Император помрачнел.
— Увы, Максим, но мы это позволить не можем… — Он развёл руками. — Дуэль — дело, конечно, честное. Все права у вас на руках. Но Драго — древнейший Род Империи. Мы не можем позволить им умереть!
— Они — убийцы и предали Подчиняющих. — Я посмотрел Ричарду в глаза. Пусть тот был всего лишь иллюзией, сила моего взгляда всё равно его пробрала. — За такой поступок Джеймса разорвут на клочки его же бывшие союзники!
Император хотел что-то возразить. Стоило ему раскрыть рот, как кое-что изменилось.
Канал связи задрожал, и рядом с Ричардом возникла высокая и статная женщина средних лет. Красавицей её назвать было сложно. Но при этом взгляд отвести всё равно было невозможно.
Была в ней какая-то неодолимая сила…
— Королева Виктория! — Маршал Каллум уважительно поклонился.
В одном его взгляде было столько уважения, что Императору и не снилось. Маршал явно был об этой женщине очень высокого мнения.
А такой человек абы кого уважать не станет!
— Барон, давай сразу к делу. Джеймс нам нужен. Зачем — не спрашивай. Всё равно не скажу! — Виктория с ходу взяла быка за рога. Время на приветствие и запугивание она не тратила. — Мы готовы за него бороться. Любыми методами! Но мы можем рассмотреть и твои условия. Говори! Британская корона готова пойти тебе навстречу!
Я усмехнулся.
Вот это был настоящий деловой разговор! Так мне нравится гораздо больше, чем непонятное бормотание Ричарда.
К тому же это уже не просто угроза. Это переговоры.
И сделка.
— Мне нужны гарантии, что Джеймс Драго больше никогда не появится в моей жизни и не навредит мне и Роду. Плюс солидная компенсация, скажем, в пару миллионов стерлингов. Ну и ещё разное, по мелочи…
— Что ж, мы можем подумать… — Ричард попытался перехватить инициативу, но Виктория его сразу оборвала.
— Мы согласны! Это справедливо.
Император покосился на жену, но ничего не сказал. Было очевидно, что такая ситуация происходит между ними не в первый раз.
— Есть ещё кое-что. Слову Драго я не верю. Мне нужен гарант. — Я посмотрел Виктории в глаза. — И я хочу, чтобы им стали вы.
— Барон, это наглость! — Императрица вспыхнула. — Мы на такое не пойдём!
— Ну, значит, я прямо сейчас пойду и вызову Джеймса на дуэль. Мы все понимаем — в этом случае история Рода Драго закончится прямо здесь. И ни вы, ни кто-то другой мне не помешает! Так что если Джеймс вам нужен, то вам лучше пойти на мои условия.
Я прекрасно понимал, что хожу по лезвию бритвы. С монархами так не разговаривают!
Но и уступать не хотелось. Драго выпили у меня слишком много крови. Если уж сохранить Джеймсу жизнь, то ради чего-то стоящего…
Взгляд Виктории остановился на моём лице. Я ощутил воздействие сканирующей техники.
Сопротивляться я не стал. Пусть проверяет что хочет! Возможно, так ей будет проще смириться.
— Эх, барончик… — Она тяжело вздохнула. — Ты ведь не отступишь?
— Никогда! — Я помотал головой.
— Тогда так и быть. — Она кивнула. — Ты получишь свою гарантию! Только нам нужно составить необходимые документы…
— Разумеется! Мой юрист с вами свяжется.
Заключение договоров было привычной частью моей жизни. Убить всех врагов у меня удавалось далеко не всегда. Такие сделки гарантировали мне и моему Роду безопасность и расширяли моё влияние.
А ещё неслабо увеличивали моё состояние!
На этом сеанс связи был завершён. Император и его жена исчезли. Связь прервалась.
Я перевёл дыхание.
В прошлой жизни мне часто приходилось диктовать условия самым влиятельным людям мира. Но здесь это было ещё в новинку….
Пора начинать к этому привыкать. Моя сила растёт, а вместе с ней и моё влияние. Скоро таких разговоров может стать ещё больше.
— Ну и наглец же ты, барон! — Каллум слышал весь разговор и добродушно усмехнулся. — Как настоящий патриот я за твои слова в адрес Императора должен вызвать тебя на дуэль!
— Честно? С удовольствием сражусь с достойным человеком! — Я улыбнулся.
— Аналогично. С определённого уровня сильных противников сложно найти. А ты как раз из таких! Молодой да ранний. — Глаза маршала подёрнула мечтательная дымка. — Помнится, сражался я однажды с Цзян Вэнем…
Чего-чего, но услышать знакомое имя я не ожидал!
— С кем⁈
— А, так ты знаешь этого хитрозадого азиата? — Маршал хмыкнул. — Один из самых сильных воинов, что я знал! И достойный человек. Когда-то мы были друзьями. Жаль, что у него сейчас такие проблемы… Нефритовый дракон отказался от его услуг и даже сломал его меч! И всё из-за каких-то интриг…