Мантурова закончила последние приготовления и направилась к выходу из кабинета.
Звонок застал её на пороге.
Звонил особый телефон защищённой связи. Доступ к нему был только у одного человека во всём мире.
И разговаривать с ним Мантурова сейчас хотела меньше всего!
Конечно, она может проигнорировать звонок и сделать вид, как будто ничего не слышала. Но тогда он может заявиться к ней на личную встречу.
А этого она предпочла бы избежать…
Так что выбора у Мантуровой не было.
Бросив документы на стол, Агнесса схватила трубку.
— Добрый день, Ваше Величество! — произнесла она с максимальной вежливостью, на которую только была сейчас способна. — Прошу прощения, у меня очень много дел. Если у вас несрочный разговор, то я бы предпочла его перенести. Боевые учения вот-вот начнутся!
— Об этом я и хотел поговорить. — В отличие от неё, Император Российской Империи не притворялся и в вежливость играть не собирался. — Учения, которые ты устроила… Это ведь специально, чтобы выгнать Ястребова и его людей из Гильдии?
Мантурову охватило странное чувство.
Она чувствовала, как внутри поднимается гнев.
Всю свою жизнь она посвятила Гильдии и изучению Брешей. Да её опытом во всей Империи обладали всего несколько человек!
Но Всеволоду на её заслуги было наплевать. Он разговаривал с ней таким тоном, как будто она была не сильной Одарённой и главой Гильдии, а в лучшем случае горничной.
Одна эта мысль уже вызывала у неё желание вспыхнуть и ответить Императору так жёстко, насколько это только было возможно.
Но, вместе с тем, она ощущала и кое-что другое.
Страх.
Мантурова ещё не успела забыть, насколько силён Всеволод, и какой ужас она испытала, оказавшись в его Хранилище. Там, среди монстров и древних секретов, она поняла, насколько велико его могущество. В сравнении с ним она была всего лишь ничего не значащей песчинкой…
Именно поэтому она решила быть с ним максимально осторожной. Не хватало только, чтобы этот коронованный эгоист вмешался в её планы!
— Ваше Величество, я не понимаю, что вы имеете в виду! Учения проходят по плану. А то, что барон Ястребов и его люди лишены права на проход в Бреши… Это всего лишь совпадение!
Трубка в руках Мантуровой нагрелась, а в воздухе появился угрожающий запах собирающейся грозы.
Против своей воли глава Гильдии почувствовала священный трепет.
Неужели он настолько силён, что сумел использовать Дар на таком огромном расстоянии? Да ещё и в защищённом помещении!
Нет, с этим человеком точно нельзя расслабляться ни на единую секунду…
— Не смей играть со мной в эти игры! — рявкнул Император, и Агнесса отвела трубку как можно дальше от уха. — Я всё знаю! Я стерпел, когда ты решила заблокировать Ястребову проход в Бреши. Дал тебе время одуматься и поменять решение. Но выгнать его из Гильдии… Такой глупости я от тебя не ожидал!
Слова Императора задели Мантурову за живое. Да, Всеволод силён и внушает страх.
Но она за свою жизнь противостояла тысячам чудовищ.
Неужели она сейчас сдастся ему без боя⁈
— Ваше Величество, со всем уважением, но напоминаю, — Гильдия независима от власти Императора. Как её глава, я имею право принимать те решения, что считаю необходимыми! И помешать мне вы не сумеете! Если, конечно, не хотите очередного международного скандала… А я уверена, что он вам сейчас нужен меньше всего!
Агнесса знала, куда давить.
Совсем недавно Всеволоду, при помощи советника Добровольского, удалось избежать скандала в Ассоциации Подчиняющих. Но благодаря своим связям она знала — это далось Императору не без труда. Если бы не поддержка Древнейшего, то крупного скандала было не избежать!
Конфликт с Гильдией Искателей, одной из самых влиятельных организаций мира, сейчас был нужен Всеволоду меньше всего…
Она оказалась права. Император больше не кричал. Даже угрожающее воздействие его магии, и то стало меньше.
Кажется, он не ожидал, что она окажет ему сопротивление…
— В этом ты права. Формально, я ничего не могу тебе сделать. — Голос Его Величества был спокойным, но Мантурова поняла — он едва сдерживает ярость. — Но у меня есть и другие способы испортить тебе жизнь… Можешь в этом даже не сомневаться!
— Ваше Величество, это угроза!
— Она самая, химера тебя раздери! — На мгновение он всё-таки не сдержался. — Я надеялся, что ты одумаешься. Но, увы, ты сама приняла это решение…