Вино немного расслабило его, но лишь после того, как он осушил полмеха, но вот к еде он не притронулся, его тошнило лишь от одного её вида, к счастью сидеть с мехом вина и двумя горящими свечами ожидая скорой казни было куда приятнее, чем в полной темноте.
Но неожиданно по коридору вновь побежали всполохи. Антуан испугался, что это стражники барона идут проведать его, и что они отнимут свечи и вино, без которых тут просто нисколечко невозможно находиться, поэтому он поспешно сделал такой большой глоток, что у него заболело горло, а затем погасил свечи, быстро разогнав спёртый воздух руками, но свечной гарью всё равно воняло, и Антуан молился, чтобы у стражника оказался не чуткий нос. А может время казни уже настало? Он ведь не знал, сколько тут просидел. А может это Буер решил вернуться? Или они всё — таки решили его освободить…
Антуан ждал кого угодно, но сей гость воистину поверг рыцаря в шок. Это была молодая жена барона леди де Кантель.
— Ми… миледи? — испуганно — удивлённым тоном вопросил Антуан. Но она лишь коснулась пальцем губ, призывая его молчать. Затем она быстро отомкнула замки и жестами пригласила рыцаря следовать за ней.
Они пробирались по неведомым сырым и вонючим катакомбам, видимо замок де Кантель хранил множество секретов, но все они были известны леди — жене барона.
Наконец они упёрлись в тупик, он леди надавила на только ей известный камень, и часть стены с глухим грохотом ушла под землю. Антуан проследовал за дамой в образовавшийся проход, и они очутились в винном погребе замка. Только теперь Антуан посмел обратиться к леди.
— Прошу вас миледи, — произнёс он с чувством, — вы сильно рискуете из — за меня, не стоит…
— Молчи и слушай, — волевым, невиданным ранее голосом сказала она, на миг лицо её преобразилось и Антуан увидел ту, с которой обрёл мужество прошлой ночью, но затем личина леди де Кантель вернулась на место.
— Колдовство… — прошептал он, отступив назад.
— Да, — ответила «леди», — сейчас я поведаю тебе истинную историю барона Жоффруа де Кантеля, тебе уже, наверное, известно, что барон этих земель и страшный колдун, которого боятся все подряд, это одно и то же лицо. Но ты не знаешь, откуда он получил свои силы; много лет назад барон заключил договор с бесовскими силами, даровавшими ему знания подземного мира, и давшие способность творить злые чары, насылать болезни и проклятия, вызывать духов умерших и гениев. Но в обмен на это барон лишился способности продолжать свой род, что означает угасание дома де Кантелей, многие годы он пытался преодолеть это ограничение. И брал жён. Но когда они не приносили ему желаемое, он убивал их, тоже было и дочерью Герцога, но гневить своего сеньора барон боялся, ибо тот за такое насадил бы его голову на пику.
Барон призвал и связал чарами меня и мою сестру — лесных Ундин, совокупляясь с нами он черпал от нас силы и поддерживал молодость, исцеляясь ото всех болезней. Он заставил меня принять облик его жены, которая теперь кормит червей где — то в лесу. Но даже я не могла понести от него, когда я возлегла с тобой, я понесла вчера. Не волнуйся, я знаю это… — она улыбнулась, — но этого мало, чернокнижник — барон узнает об этом, он скорее обречёт свой дом на небытие, чем позволит отпрыску своего врага и камбиону[35], сидеть в замке и править его землями и землями его пращуров.
Тебе нужно убить его, тогда я смогу выносить и родить ребёнка, и он станет наследником дома де Кантелей, замка всех земель и владений колдуна, мой «отец» — Герцог об этом позаботится. Колдун сейчас творит свои злые чары, он занят и отвлечён, лучшего момента не представиться, но колдун опасен. Он не только может метать молнии, но и насылать мороки, а ещё искусно владеет мечом и топором. Я приготовила для тебя щит, меч, кольчугу и шишак, надень доспехи и возьми оружие, иди и убей барона, освободи мою сестру и дай мне и моему сыну править этими землями.
Чтобы одолеть его, сначала разбей посох, без него колдун не сможет направлять свои силы в ужасающие молнии, а затем, не внимая морокам одолей его в состязании на мечах и пронзи его чёрное сердце клинком!
Антуан был испуган и смущен этими словами, но в его сердце загорелась решимость одолеть своего обидчика, и изничтожить злого волшебника — тирана. Он облачился в доспех — надел шишак, кольчугу, кожаные перчатки и взял щит с изображение алого креста о четырёх лучах на белом поле, вместо рыцарского герба, да острый меч.
35
Камбион — получеловек — полудемон, рождённый от связи смертного (смертной) и сверхъестественного духа. Самым известным камбионом был волшебник Мерлин, наставник короля Артура.