Леди нажала на рычаг и в стене открылся проход.
— Пройди по нему вверх и окажешься в башне чернокнижника, разбей сразу посох, а затем пройди сквозь зеркало в углу, ты попадешь в место, где тебя будут ждать три испытания: испытание Страхом, испытание Похотью, и испытание Железом. Пройдёшь все три — одолеешь колдуна. А теперь иди!
Антуан поступил так, как ему велели. Он поднялся по ступеням и оказался в просторной и пустой комнате, посреди её на столе, единственной мебели в ней, на подставке стоял посох, тот самый, с хрустальной сферой вверху. Недолго думая, рыцарь взял его и со всей силы ударил им об пол, древко преломилось, а сфера со звоном разлетелась на миллион осколков. Грохот прокатился по замку, словно раскат грома.
В углу комнаты было ещё зеркало, как и говорила Ундина, его рама была покрыта колдовскими знаками и звёздами, а вместо стекла была только голубая дымка по которой пробегали волны.
Антуан перекрестился и вошёл в него. Он очутился в каком — то ужасном месте. Там было темно и холодно. Неожиданно подул ледяной ветер и Антуан обнаружил, что стоит посреди кладбища. Старые надгробья заросли мхом и обвалились, только старый, гнилой вяз со скрюченными ветками высился над ними под полной белой луной. Неожиданно раздался звук грома и надгробья повалились. Из разверзшихся могил полезли скелеты, жёлтые и гнилые, в руках у них были заржавленные топоры и мечи, они скрежетали зубами и шатаясь шагали прямо на рыцаря.
Антуан попятился, но спасения нигде не было. Он был один на один с армией мертвецов. Один из скелетов приблизился и Антуан ударил его мечом. Тот с сухим хрустом развалился на куски и упал к ногам рыцаря.
— Да вы совсем гнилые! — со смехом выкрикнул тот, хоть на душе у него и было жутко. Вино давно выдохлось из него. Мертвецы меж тем подступали. Антуан рубил их одного за другим. Они падали с одного удара, но их было так много, их гнилое оружие рассыпалось от одного удара об щит Антуана, костяные руки вылезали из рыхлой земли и хватали его за ноги, тянулись к нему.
— Изыдите! — прокричал он, срубая сразу два черепа с костяных плеч, и всё в миг пропало.
«Первое испытание Страхом».
Антуан вдруг увидел себя стоящим среди прекрасного зала, горели свечи и факелы и было светло как днём. Стояли длинные столы, ломящиеся от еды и напитков, прекрасные дамы, совершенно нагие расхаживали меж ними, завидев Антуана они пошли к нему, протягивая ему кубки с тонким вином, яства, похотливо улыбались маня за собой и демонстрируя все свои прелести. Неожиданно он увидел себя стоящим на большом престоле, а перед ним сам король в золотой короне, рыцари, склонившие колено, архиепископ глядящий на него, как на Спасителя, сам король преклонил колено, и сняв с себя корону протянул её Антуану со слезами благоговения на глазах.
Но среди улыбок и лелейных взглядов Антуан вдруг заметил затаённую злобу, архиепископ усмехался, глядя на него, женщины смеялись в голос указывая не него пальцами, рыцари хохотали, звеня доспехами, а корона в руках короля превратилась в шутовской колпак, а сам он в уродца — карлика.
— Будьте вы прокляты! Ибо вам нет места в Царствии небесном! — сказал Антуан и всё пропало.
«Второе испытание Похотью».
Антуан стоял на каменистом утёсе. А напротив него стоял барон Жоффруа де Кантель. Его ноги от стоп до паха оковывали стальные латы, под железным панцирем была кольчуга, на руках латы и железные рукавицы, шлем с плюмажем и поднятым забралом, на поясе кинжал, а в руке щит, начетверо рассечённым лазурными и червлёными полями, на лазури с серебряной, согнутой в локте рукой, что держала ключ, а на червлени с золотым горностаем, — герб могущественного рода де Кантелей. В другой же руке двухвостый киттенморгенштерн[36].
— Ты не искусился страхом и похотью, — сказал барон, — да ещё и уничтожил мой посох, а значит тебе помогли, но поглядим, как хорошо ты владеешь мечом.
С этими словами он опустил забрало, поднял щит и изготовился, размахивая своим грозным оружием.
Антуан поднял свой щит и изготовился, встав в свою любимую стойку, в пол — оборота к врагу. Барон, не мешкая, опустил забрало на своём шлеме, и ринулся в бой. Несмотря на то, что он был старше рыцаря вдвое, он превосходил его в опыте, ибо воевал ещё в Столетней войне с англичанами, а меч держать в руках начал раньше, чем вилку. Первый удар киттенморгенштерна пришёлся на щит Антуана, тот отшатнулся назад, от щита отлетели здоровые щепки. Барон наседал, но у его оружия был серьёзный недостаток — он было слишком неуклюжим, чтобы нанести им удар, надо было сначала размахнуться как следует, поэтому моргенштерны называли оружием одного удара, так как обычно второго не требовалось, но если воин профукал этот единственный удар и не смог поразить противника, то была высока вероятность того, что второго удара ему нанести не дадут, вот только барон заковался в свой доспех, что черепаха в панцирь, железо было повсюду, просто так поразить могучего барона оказалось невозможно, ибо хоть Антуан и смог трижды нанести ему удар, барон каждый раз оставался неуязвим из — за своих доспехов, хотя на правом его наплечнике, шлеме и левом набедреннике остались глубокие вмятины и зарубки.
36
Моргенштерн (нем. «морген» — утро и «штерн» — звезда, довольно «утренняя звезда») — вид средневекового оружия, состоящий из железного шара с шипами насаженного на палку. Существовала разновидность моргенштерна — киттенморгенштерн (нем. «киттен» — цепь), когда шар (или несколько шаров) соединялись с ручкой цепью. Моргенштерн был странным оружием, он наносил смертельные повреждения (множественные переломы и разрывы внутренних органов и тканей организма), и от него не было спасения даже в тяжелых латах. Поэтому его называли «оружие одного удара», а также «подлое оружие», так как им чаще всего пользовались простые воины из низших сословий, бандиты и наёмники, из — за простоты и ненадобности долго учиться фехтованию, в противовес мечу.