Но Антуану всё равно было хуже, ибо его щит с трёх ударов барона превратился в огрызок. В конце концов рыцарь вынужден был его бросить. Антуан стал уклоняться, его доспех весил в разы легче, чем у барона, к тому — же он был моложе и здоровее, и хоть его противника подпитывала магия, ему всё равно было тяжело тягаться с молодым соперником. Поэтому барон сделал ставку на тяжелые доспехи.
Барон наседал, а Антуан кружил вокруг него, стараясь не оступиться, чтобы не грохнуться с утёса в бездонную и тёмную как сам мрак пропасть, при этом рыцарь избрал тактику уклонения, он не атаковал, а только уклонялся, позволяя барону размахивать своим устрашающим оружием, в конце концов барон загнал его на самый край утёса, но судя по смазанным движениями, Жоффруа выдохся, и тут он допустил ту ошибку, которой от него так ждал Антуан. Размахнувшись моргенштерном, он попытался ударить Антуана сверху вниз, но тот, перехватит клинок своего меча левой рукой подставил его под удар, словно палку и цепи намотались на меч. Барон оказался в затруднительном положении, он стремился притянуть противника к себе, чтобы поразить того ударом щита, или сбросит с обрыва, но Антуан ловко раскачиваясь на ногах, не позволял своему сопернику этого сделать.
Но тут опытный барон отпустил ручку своего оружия, и Антуан едва не полетел в пропасть, с великим трудом ему удалось удержаться на голых камнях. Жоффруа, не теряя времени даром выхватил кинжал и замахнулся на рыцаря, но Антуан прыгнул вперёд, и проскользнув в миллиметре от кинжала оказался у барона за спиной, пока тот оборачивался, медлительный из — за доспехов, Антуан пал на одно колено и совершил укол в слабозащищённое место в броне барона — подмышку, добрый клинок прорубил стальную кольчугу, пурпуэн[37] под ней и вошёл в мышцу, Антуан надавил и пронзив сустав рассёк arteria subclavia[38], алая, как ягоды калины кровь хлынула по лезвию меча, стека вдоль его дола, окропив сухой камень. Тут прогремел грохот грома и всё озарила столь яркая вспышка, что Антуан инстинктивно зажмурился.
«Третье испытание Железом».
Антуан обнаружил себя стоящего посреди комнаты с зеркалом, только оно было разбито. На полу перед ним лежал мёртвый барон Жоффруа де Кантель. Его руки были сложены на груди, а в них лежал сломанный пополам посох. Лицо барона виднелось из — за открытого забрала в его саладе[39] и казалось старше лет на двадцать.
— Твое испытание завершено. — сказала «леди де Кантель». — Теперь эти земли свободны от колдуна.
Она указала на тайный проход в стене.
— Иди сквозь него, и ты выйдешь из замка де Кантель невредимым. Там тебя ждёт боевой конь, рыцарская сбруя, копьё, добрый меч и щит. А также кошель с тысячей золотых. С ними ты сможешь уехать далеко, купить землю, найти девушку и жить в своё удовольствие до смерти. Или поехать в Святую Землю, чтобы завоевать ещё больше денег и славу.
Она протянула ему перстень с морионом[40], и сказала на прощание.
— Теперь ты свободен.
Антуан ехал по лесной дороге. Зловещий замок де Кантель остался далеко позади, солнце ярко светило, согревая его своим теплом, но ещё теплее ему было от тысячи золотых в кошеле.
Он стал куда взрослее. Прежний Антуан умер в замке де Кантель, вместе со старым чернокнижником — бароном. Антуан больше никогда в жизни не улыбнётся.
Но теперь его судьба была в его руках. И он никому не позволит ею управлять.
37
Пурпуэн — вид одежды. Представлял собой стёганую на вате куртку с рукавами с застёжкой — шнуровкой сзади или спереди, с рукавами или без рукавов. Изначально использовался как военная одежда, которая разрезалась на талии, чтобы подготовить тело к ношению нагрудника и для защиты от ударных повреждений, от которых, вопреки фильмам и книгам больше всего и гибли в столкновениях с применением холодного оружия.
38
Подключичная артерия — парная артерия. Правая начинается от плечеголовного ствола, левая — от дуги аорты. Это одни из главных артерий верхнего плечевого пояса, а также головы и шеи.
39
Салады (единственное число — салад от фр. salade, в свою очередь произошедшего от итал. celata) — группа шлемов конца XIV — начала XVI века, ведущая своё происхождение от бацинетов, различных по форме (от похожих на каску до похожих на шляпу), но имеющих в качестве общей черты наличие назатыльника (особенно длинного у германских саладов) без забрала.
Шлем пользовался популярностью как у пехоты, так и у рыцарей. С той разницей, что рыцари довольно часто (но не всегда) предпочитали вариант с небольшим забралом, в то время как лучники и арбалетчики предпочитали варианты с открытым лицом, а салады, носившиеся обычной пехотой, нередко имели поля, делавшие их похожими на айзенхуты. Тем не менее салады с полями встречались и у рыцарей, а украшенный салад с открытым лицом был популярным парадным шлемом, носившимся рыцарями вне боя.
Изначально возникнув в Италии, салады приобрели огромную популярность в Германии, став во второй половине XV века типичным германским шлемом, являющимся характерной чертой готического доспеха, тоже ассоциируемого с Германией. Впоследствии именно германские салады второй половины XV века стали прототипами немецкой каски.
В XV столетии, сначала в германских землях, а затем в других странах, распространяется новый вид парного рыцарского поединка на турнире реннен, для которого вырабатывается специальный тип полудоспеха — реннцойг, неотъемлемым элементом которого становится салад, иногда снабжавшийся забралом.
40
Морион — чёрный, коричневый или тёмно — бурый, почти непрозрачный кварц. Нередко камень называют «чёрный хрусталь». морион обладает магическими и лечебными свойствами. Он придаёт спокойствие и способствует медитативному созерцанию, успокаивает слишком эмоциональных людей, избавляет от ревности, обид и гордыни. Этот минерал рассеивает негативные мысли и эмоции, работает с подсознанием. Также его часто вставляют в рукоять атама — ритуального ножа, употребляемого для оккультных обрядов.