Найти повод для проведения турнира было нетрудно. Это мог быть любой церковный праздник, коронация принца, военная победа или семейное торжество организатора состязания: помолвка, свадьба, рождение ребенка. Иногда этого всего и вовсе не требовалось, достаточно было желания. Главная проблема для Антуана заключалась в том, что за составом участников, следили очень строго. Ни в коем случае на состязание не допускали рыцарей, уронивших свое достоинство — предателей, лжесвидетелей, грабителей. А также самозванцев — не рыцарей и даже не дворян. Считалось, что сражение с простолюдином запятнает честь настоящих рыцарей.
Он надеялся на всего одну бумагу. Свидетельство о помазании в рыцари своего бывшего наставника сэра Тибо. Ему её выдали много лет назад, вместе с правом носить герб, в монастыре. Правда, пришлось бы доказать, что Антуан не украл её, и сэр Тибо действительно был его господином, и посвятил его в рыцари. Хотя официальную акколаду[5] Антуан не проходил. Именно из-за этого его и могли развернуть, но он надеялся на друзей покойного рыцаря, которые, по слухам, приехали на турнир. Они могли подтвердить его благородное происхождение и рыцарство. В случае, если бы и это не помогло, сэр Антуан планировал обратиться к архивариусу, который мог бы, по старым книгам, отыскать его родословную, что подтвердило бы герольдам[6], его право участвовать в турнире как дворянину и рыцарю.
Турнир обычно начинался с копейных конных боев. Но, если после трех заездов с копьями определить победителя не получалось, соперникам могли предложить продолжить бой спешившись. Поэтому, кроме копья, средневековые воины брали с собой на состязание меч или топор.
Важной особенностью всех этих колюще-режущих предметов являлось то, что они непременно должны были быть тупыми, ибо настоящее оружие, это для войны.
Конечно, отсутствие оруженосца могло бы стать ещё одной проблемой. Ибо оруженосец был необходим на рыцарском турнире еще и потому, что без него было практически невозможно надеть доспехи и забраться на лошадь. Кроме этого, он помогал рыцарю и во время боя — поднимал его на ноги, если тот вылетал из седла. Оруженосцами обычно становились юноши, еще не посвященные в рыцари. На турнире у них был неплохой шанс показать себя: перед началом состязаний им иногда разрешали сразиться друг с другом.
Молодой человек закрыл глаза, поудобнее разлегшись под старым дубом и представил себе бал. Красивые дамы, в шуршащих платьях, рыцарь в разноцветных сюрко и их оруженосцы. А самое главное, это обед. Много разных блюд. Дичь, птица, рыба. Жареное, пареное. Пироги с голубями и сваренные в меду фрукты. Вино и эль текут рекой.
Сам Антуан не был на пиру, но вот сэр Тибо бывал как-то раз. И рассказывал про это своему восторженному оруженосцу. Юноша грезил турниром и видел себя победителем его. Едущим в латной броне, в шлеме, с разноцветным плюмажем, одолев могучего противника и вручив венок из алых и белых роз самой прекрасной даме турнира, что непременно одарит его своей чарующей улыбкой.
Вот он, покачиваясь в седле, едет к помосту, на котором сидит король. Его верные оруженосцы бегут ему навстречу, чтобы взять тяжелое копьё. Король…
Антуан проснулся от какого-то звука. Это урчал его живот. Он был по-прежнему голоден.
— Видит Бог, это брюхо воистину ненасытное! — Произнёс он, досадуя, что не смог досмотреть чудесного сна. Он решил напиться воды, чтобы обмануть свой желудок, но вот его конь испуганно заржал, озираясь вокруг.
Антуан вскочил. Он знал, что в лесу водятся разбойники. В его кошеле было семь ливров серебром, и два десятка су[7]. Но людей убивали и за меньшее. Так и погиб его бывший господин, сэр Тибо. В схватке с разбойниками. Те застали их двоих врасплох. Тибо, несмотря на годы, сражался превосходно. Для межевого рыцаря. Он уложил двоих негодяев мечом, но те взяли хитростью и коварством, один из них бесчестно ударил рыцаря в спину острогой. Антуан зарубил двоих оставшихся, но сэра Тибо это не спасло. Перед смертью он успел посвятить своего оруженосца в рыцари, а затем покинул этот бренный мир.
Антуан хорошо усвоил урок. Он на всю жизнь получил стойкую неприязнь ко всякого рода разбойникам. Да и наёмником не стал потому, что их главарь, которого успели схватить люди Герцога и повесить, сам был некогда рыцарем. Но опозорив своё имя, стал сначала наёмником, а потом поняв, что грабить караваны купцов куда легче, чем их защищать, подался к разбойникам. Конец свой он нашёл в петле по указу Герцога.
5
Акколада — церемония, бывшая прежде в употреблении при приеме в рыцарский орден. После принятия посвящения в рыцари в собственном смысле гроссмейстер ордена или совершавший посвящение торжественно обнимал принимаемого, возлагая ему свои руки на шею (лат. ad collum). Позднее это слово стало употребляться для обозначения всего акта рыцарского посвящения или принятия в рыцарский орден. Акколада являлась одной из форм воинской инициации
6
Герольд — глашатай, вестник, церемониймейстер при дворах королей, крупных феодалов; распорядитель на торжествах, рыцарских турнирах. Герольд был также судьёй на турнире (страж турнира): подавал знак к началу турнира, мог остановить слишком ожесточённый бой. Герольд ведал составлением гербов и родословий
7
Су — Денежная единица и монета Французского Королевства во второй половине XIII–XVIII веков. Поначалу су чеканились из серебра, впоследствии из биллона и меди. Составляла 1/20 ливра (фунта), или 12 денье. В связи с переходом Франции на десятичную денежную систему в 1795 году была заменена на монету в 5 сантимов, равную 1/20 франка (ливр прекратил своё существование в 1799 году). Впрочем, до самого перехода Франции на евро в народе 5 сантимов нередко называли «су». Сегодня слово «су» во Франции также употребляется в значении «мелочь»