— Здравствуйте, господин доктор. — Девушка учтиво поклонилась. — Ничего страшного, порезала ладошку, когда открывала коробку с порошком.
— А у меня для вас хорошая новость…
Несколько заслуженных комплиментов во время короткой прогулки до Набережной Уаз. Туда, где в тени кленов стоит моя коляска, которая доставит нас в клинику. Нас должны увидеть как можно больше ее товарок. Они должны помнить, что в этом жестоком мире есть люди, которые относятся к ним хорошо вне зависимости от их статуса. Сегодня ее ждут осмотр и хорошая доза осмотического слабительного с порцией красителя, которое она примет вечером. Уже завтра она, скрывая позорную болезнь, придумает причину, по которой ей нужно будет прийти в условленное место.
Холодно. Пар от ее дыхания поднимается вверх, словно душа, стремящаяся покинуть тело раньше срока. Остатки мерзкого, серого снега скрипит под ногами, как если бы Земля умела скрежетать зубами.
Конечно же, с ее рукой не произошло ничего такого, что снизило бы ценность сокровища.
— Этот червь, голубушка, зарождается в кишках в тот момент, когда в организм попадает его личинка. От этого никто не застрахован. И, хотя лечение очень дорогое, вам я хочу помочь практически даром. За это я возьму у вас всего одну пробирку вашей крови. Помните, вы уже сдавали ее для меня вместе с подругами? Это совсем не больно.
В моей работе ошибки иногда случаются. Лишняя проверка не повредит. Осталось убедить эту милую славянку, что болезнь эта грязная. И многие, по своей глупости, конечно, узнав о ней, отстранятся. Перестанут уважать. А что может стоить в трущобах дороже уважения?
Конечно же, я отвезу ее прямо до дома. Высажу и, вежливо поприветствовав случайных свидетелей, помашу ей рукой на прощание. Буду долго смотреть ей вслед. Потом уеду домой. Останется только сообщить Благодетелю, что он получит свой заказ уже через пару дней. Нуждающийся получит свое сокровище, а я — положенные мне деньги. Хотя и они — не главное. Важны только чистота и здоровье. Бог дал мне скальпель, а не крест. Поэтому каждый мой разрез — это молитва.
Глава 3
Побить козырного туза
"When the priest comes to read me the last rites,
I take a look through the bars at the last sights."
Iron Maiden, “Hallowed be thy name”
Вторник, 7 марта, утро.
Роза вошла в библиотеку, когда массивные напольные часы пробили восемь. Барон в расшитом журавлями бархатном халате и мягких туфлях на босу ногу сидел за столом и рассматривал разложенные перед ним бумаги. Не оборачиваясь, Гведе поприветствовал ее:
— Доброе утро, мадемуазель Роза. Весьма интересные рисунки, доложу я вам. Не расскажете, что это вообще должно быть?
С ужасом девушка увидела, на столе перед Бароном лежит забытый ею дневник. Заметив смущение Розы, он усмехнулся:
— В моем доме приватность чтится на высшем уровне. Вы оставили тетрадь раскрытой, а потому я счел это допущением доверия. Впрочем, если не хотите рассказывать, это навсегда останется исключительно вашей тайной.
— Там только мои… чертежи. Ничего секретного. Не смейтесь над моей глупостью, пожалуйста!
— И в чем же заключается эта самая глупость, мон ами?
— Недавно я была у отца на работе и он показывал мне новую тевтонскую машину для упаковки. Если положить кусок вырезки в пакет из эфирной пленки Пехмана, а затем откачать из нее воздух, то мясо намного дольше не будет подвержено гниению. Посмотрев на то, как работает воздушный насос в этой машине, я подумала, что его можно было бы использовать в других приборах. Например, если создать механизм, который будет с усилием втягивать в себя воздух. Тогда такую систему легко применять для чистки ковров…
— Пока не вижу глупости. Впрочем, над этим чертежом еще стоит поломать голову. Вы не будете против, если мы сделаем это вместе?
— Конечно нет!
— Вот и чудесно. Однако, мне кажется, вы пришли сюда для чего-то более важного?
— Тело господина Рожье из вашего подвала забрали его родственники. Оплату оставили ту, что была записана в их квитанции. Также телефонировала мадам Дрейфус. Сегодня ночью скончался ее муж и она хотела бы узнать причину его смерти. По ее заверениям, это отравление.
Барон почесал затылок концом химического карандаша:
— Яды это всегда интересно. Когда доставят труп?
— После обеда.
— Ну что ж. Отлично. Кстати, сейчас мне понадобится ваша помощь. Пойдемте-ка со мной.
Идти пришлось в подвал. Он встретил гостей тяжелым запахом сырости и едва уловимым — формалина. Где-то в темном углу лестницы капала вода, нарушая тишину мерными ударами, словно отсчитывая последние секунды перед чем-то важным. И снова по телу девушки забегали мурашки: несмотря на то, что сейчас стол для вскрытий пустовал, само место вызывало у Розы невыразимый ужас. Это не осталось незамеченным для Барона: