— Ну и? — Раздраженно фыркнула Тейя, когда мы оказались на вершине стены перед самодельными лестницами вниз. — Зачем ты меня позвал?
Я повернулся к проводнице в доспехах. Она подошла к краю стены и начала махать руками, глядя на противоположный берег. По бокам от меня стояли трое солдат с луками, а сам я был готов в любой момент нырнуть обратно за стены, опасаясь, что это ловушка и нападение вот-вот случится.
Вскоре из леса вышел одинокий двухметровый гоблин и, опираясь на тяжелый посох, направился через брод. Вода доставала ему лишь до пояса и течение здесь не было сильным, однако сам монстр двигался так, словно был обессилен и его сносило.
— Солнце, — пояснила Тейя, заметив недоумение на моём лице. — Здесь открытая местность и тумана сейчас не так много. Мне и самой неприятно находиться здесь.
— Я вообще думал, что вы горите под его лучами. — Я вспомнил один хреновый фильм и усмехнулся. — Или светитесь, как лампа.
— Что за чушь? — Фыркнула Тейя, но спустя мгновение на её лице появилась едва заметная улыбка.
Когда гоблин перешел реку, он не стал приближаться к стенам форта. Остановился у самой кромки воды, опёрся о посох и взглянул на нас. Переглянувшись с Тейей, мы кивнули друг другу и направились вниз. Упырица просто спрыгнула, приземлившись мягко, как кошка, а я с кряхтением полез по скрипучей лестнице. Лучникам перед этим был отдан приказ следить за каждым движением гоблина и, в случае необходимости, стрелять без предупреждения.
— Добрый вечер, жрец Эрешкигаль, — гоблин поклонился.
— Давай сразу к делу, — я упёр руки в бока. — Кто ты такой и чего хочешь? У меня нет времени на приветствия.
— Конечно-конечно, — гоблин прикоснулся к своей груди наполовину сжатым кулаком и сказал. — Меня зовут Турдок, ученик Дуффака, я пришел говорить от имени своего учителя.
— А твой учитель он кто? Очередной прихвостень Нергала?
Упырица кашлянула, сделала шаг ко мне и тихо прошептала:
— Я не чувствую в нём присутствие порчи Нергала.
— И что?
— А то, что здесь что-то не так!
— То есть сам факт того, что гоблин пришел на переговоры тебя не смутил?
Тейя фыркнула и отвернулась. Гоблин вымученной улыбкой оценил наш разговор и сказал:
— Ваша спутница права, мы не имеем никакого отношения к Нергалу. Я и мой учитель — последователи старого пути, и хотим спасти племя от влияния тёмного бога. Далеко не все рады правлению Джордока. Многие хотят избавиться от него и вернуться на север в родные горы.
Я скептично хмыкнул.
— Где доказательства? До этого мне попадались одни кровожадные звери, которые хотели истребить каждого, кто попадался им на пути.
— До этого вы сталкивались с солдатами. Поверьте, в племени есть и те, кто хочет простой мирной жизни. Да, наши народы всегда враждовали, а мой — питался вашим, но многие не хотят кровавой войны, и их станет больше, если Джордок начнёт проигрывать.
Тейя тут же вновь повернулась к нам и с блеском в глазах спросила:
— Ты поэтому к нам пришёл? Хочешь помочь избавиться от Джордока?
Гоблин покачал головой.
— Пока просто предупредить. Джордок завтра должен вернуться из похода на восток, и он будет в бешенстве из-за смерти брата. Возьмёт с собой только тех, кто будет под рукой и сразу же бросится к вам. У вас есть сутки на то, чтобы подготовиться встретить армию из двух сотен гоблинов. Если справитесь: мой учитель лично свяжется с вами и предложит план, как избавиться от Нергала.
— А сразу нельзя? — Я вскинул брови. — Ну, чтобы ослабить их силы перед нападением.
Гоблин мотнул головой.
— Нет смысла. Джордок и его воины пропитаны энергией Нергала. Нужно время, чтобы она развеялась, если это вообще возможно.
— Лучше сосредоточимся на том, чтобы подготовиться к нападению, — кивнула Тейя и взглянула на форт, который сейчас представлял из себя жалкое зрелище. — Значит, говоришь, что у нас есть сутки…
— До следующей ночи, — гоблин сильнее сжал посох. — Под солнцем им будет труднее идти в атаку.
— Ясно, — я щелкнул языком. — Это всё? Никакой больше помощи? Только предупреждение?
Гоблин кивнул, прикрыв глаза.
— Вы всего лишь человек, господин жрец. Хрупкий и смертный. Одну победу можно посчитать везением. Докажите, что дело не только в удаче; что вы победили Хардака не случайно и что с вами можно вести дела. Тогда мой учитель свяжется с вами и расскажет, что делать дальше.
— Но…
— Этого достаточно, — внезапно вмешалась Тейя.
— Да? — Моему возмущению не было предела. — Это что вообще такое? Он же ничего нам не дал! Ни ресурсов для укрепления, ни парочку ренегатов для борьбы с гоблинским вождём! Ничего!
— Нам достаточно знать, когда ждать нападения, — сурово сказала упырица, одним движением поправляя выбившуюся на ветру прядь фиолетовых волос. — Этого достаточно! Спасибо вам, Турдок.
— Спасибо? — Я взмахнул руками. — Мы даже не знаем, говорит ли он правду или нет!
— И что от этого изменится? Гоблинский вожак всё равно нападёт! Ты сам об этом говорил!
Я стиснул зубы и едва слышно зарычал. Гоблин покачал головой.
— Мне пора идти, жрец, — сухо сказал он, когда мы перевели на него взгляды. — Я передал вам информацию от моего учителя. Как вы ей распорядитесь — решать вам. Главное, переживите следующую ночь и докажите, что достаточно сильны для борьбы с Нергалом.
Закончив речь, он поковылял обратно к противоположному берегу. Нам же с Тейей не оставалось ничего, кроме как смотреть ему в след.
— И никакой я не жрец, а паладин, — хмуро сказал я, когда гоблин достиг середины брода.
— Это не важно. — Тейя нахмурилась. — Что будем делать? У нас не хватит сил отразить удар двухсот гоблинов.
— Ты мне скажи! Это ведь ты только что отказалась настаивать на помощи! — Я несколько секунд тщетно подождал ответа от упырицы, обреченно вздохнул и покачал головой. — Отправляй людей к баронессе. Пусть за сутки найдёт и приведёт помощь.
Тейя скептично вскинула фиолетовую бровь.
— Думаешь, она согласится?
Я покачал головой.
— Нет, но она не единственный наш возможный союзник. Пока Баррик занят укреплением обороны, мы с тобой отправимся к Риперу. Попытаемся завербовать в наши ряды ещё одного убойного безумца…