В семь вечера мы с Алексеем Егоровичем выходили из отеля. Супруг помог сесть и расположиться рядом.
- Далеко ехать?
Алексей призадумался. - Если правильно помню расположение, усадьбы, то минут тридцать - сорок.
- Хорошо, тогда пока едем, расскажи, что нужно знать, чтобы не сказать лишнего! - Алексей, улыбнулся, взял.
- Серафима, вы практически всегда, держитесь так, как будто этикет впитывали с молоком матери, которая была по меньшей мере фрейлиной королевы. - договорив поцеловал ладонь.
- Ну а все-таки? - настояла на своем. Тяжело вздохнул.
- С Карлом познакомились в то время, когда путешествовал по Европе, и работал за еду ища дело в которое можно было вложить то немногое, что осталось. Поэтому брался за любую работу. У отца была небольшая бакалейная лавка, где ваш супруг разгружал мешки с крупой, она и сейчас стоит на том же месте. Если хотите, как-нибудь покажу. - Большаков посмотрел на меня, ожидая реакции.
- Конечно, — сказала и погладила мужа по руке.
- Можно сказать, это был тот момент! - задумался, - Когда уже отчаялся и хотел вернуться домой, но отец Карла поднакопил денег и запланировал отправить сына за специями, это был да и сейчас дорогостоящий продукт. Ничего не зная об этом, кроме того что Леопольду так зовут отца Карла, можно доверять. Ухватился за эту идею, оставались небольшие накопления, которые пообещал направить только на дело. Оставалось за малым. Купить качественный продукт, привезти и продать. С последним бы проблем не возникло. Бакалейная лавка считалась одной из лучшей в городе и поставляет товары многим крупным покупателям и знатным семьям в Париже.
Замолчал, — А что было дальше? - с нетерпением спросила.
- Дальше все было хорошо. Наше предприятие было довольно успешным, Карл привез оттуда специи; - ваниль, гвоздику, куркуму и красный перец, а я кофе и мешок черного перца. Не были друг другу конкурентами, так как сразу решили, что будем пробовать разные продукты. И что пойдет лучше всего, тем и будем торговать на партнерских условиях. О самой поездке расскажу как-нибудь позже, длинными зимними вечерами в России. Когда, нам категорически нечем будет больше заниматься! - проговорил Алексей и поцеловал в шею.
- Почему?! - с возмущением спросила.
- Серафима, это долгая история, и наверное многое из того что там произошло не пришло еще время говорить, но как-нибудь обещаю.
- А когда вернулись, быстро реализовали товар.
- Два, месяца не прошло, как собрались в новую поездку.
- И сколько вы так ездили?
- До сих пор, только сейчас есть поверенные, которые делают за нас, примерно как у вашего батюшки. - задумался и дополнил. - Лично с Карлом ездили четыре или пять раз. Дорога не безопасная и одно дело когда теряешь груз, который застрахован, а другое жизнь.
- И с тех пор вы партнеры?
- Да.
- А он женат? - Алексей посмотрел внимательно. - Просто уточняю! Если с ним примерно одного возраста и видя твоего друга в Петербурге. - ляпнула первое, что пришло в голову.
Алексей рассеялся, — На самом деле, такой только один друг, остальные вполне приличные семьянины. Как и я сейчас.
- Да, женился в начале года, но Карл не знатного рода. - сказал, равнодушно Алексей.
Теперь я внимательно посмотрела на графа. - Серафима, на сегодня было несколько десятков приглашений из знатных семейств, потому что за последние более чем пять лет фамилия Большаков на слуху в Европе. - усмехнулся. — А мы едем в гости к простому лавочнику и его семье, потому что - это те люди, которые помогли мне выжить. Вместе с ними стал тем кем, стал, и благодарен.
- А кто там будет. - Алексей улыбнулся. - Всего шесть братьев женаты из них трое, плюс двое родителей, и дети. Совсем недавно построили большой дом и живут все вместе. Так что! Нас, ждет довольно шумное мероприятие. И уж точно не похожее, на то что видела в Петербурге и у вас в имении.
Сказал Алексей, а карета выезжала в кованые ворота, а вдалеке виднелся большой двухэтажный дом, без лишних украшений, но очень добротный. Было видно, что хозяева зарабатывают деньги своим трудом и не привыкли к излишествам.
У невысокой лестницы нас встречал Карл с миловидной девушкой, примерно моего возраста.
А еще показалось, что девушка на несколько секунд расстроилась, увидев меня, но потом вновь, одела лицо радушной хозяйки.
Никакого намека на вышколенных лакеев в ливреях в доме не было. Все как то по-доброму, по-домашнему.
Карл представил своей супруге, девушку звали Беатрис. Зашли в просторную залу. Стены были обтянуты светлой шелковой тканью в мелкий цветочек, такой же тканью была обита и мебель, два больших дивана с резными ножками, и восемь кресел хаотично расставленных по комнате, В камине потрескивал огонь, разожженный больше для уюта, чем тепла. Напротив огня сидел пожилой мужчина, скорее всего отец Карла. В углу копошились дети с игрушками.