— Нет-нет, что вы. — Пребену не хотелось, чтобы его считали служанкой.
— Ну, так сколько же вам платят?
— С меня меньше берут за комнату.
— Так я и думал, — гневно сказал Ульрик. — Вы с ума сошли, позволять себя так эксплуатировать! Мы не раз уже об этом говорили.
Пребен не понял, кто это «мы».
— Нужно же где-то жить, — сказал он.
— Я бы лучше ночевал в парке, — заявил Ульрик.
Пребен покосился на виллу Аллерхольмов и подумал, что вряд ли Ульрику придется на деле доказывать свои убеждения.
— Ты слышала, Ильза? — Ульрик обратился к какой-то фигуре, неясно вырисовывавшейся за изгородью. — Тут дела еще хуже, чем мы думали. Моя сестра, — представил девушку Ульрик, когда она подошла к ним вплотную. — А это — Пребен Мёллер, кухарка, горничная и служанка мумий.
Пребен смущенно улыбнулся.
— Что еще хуже, чем мы думали? — спросила Ильза.
— Мумии берут деньги за комнату и заставляют его работать по дому.
— Неужели? — Ильза взглянула на Пребена.
— Да, но я совсем мало плачу за жилье. — Внезапно Пребен почувствовал, что условия договора с мумиями его компрометируют.
— Не хватало еще платить много! — воскликнула Ильза.
— Я и говорю, он с ума сошел, — сказал Ульрик. — По-моему, ему надо собрать вещи и исчезнуть, верно ведь?
— Нас это не касается.
— Не касается, но все же… Ладно, мне, в общем-то, все равно. Я сматываюсь.
— Тебе что, пора?
— Да.
— Вечно вы все удираете. — Ильза сделала гримаску. — А я сижу тут одна каждый вечер.
— Сама виновата. Оревуар! — Ульрик поднес два пальца к виску и исчез.
— Сумасшедшая семейка, — оставшись наедине с Пребеном, сказала Ильза. — Никогда никого нет дома.
— Гм, — пробормотал Пребен. Он обычно чувствовал себя неуверенно наедине с представительницами противоположного пола.
— Придется одной проскучать весь вечер, — вздохнула она. — Вам не жаль меня?
— Конечно, жаль. — Пребену ее фраза показалась замаскированным приглашением, но он не посмел ухватиться за него.
— Да вам все равно, — продолжала она.
— Ну что вы, совсем не все равно, — возразил Пребен.
— Почему же вы не предложите зайти ко мне в гости и развлечь меня?
— Но… — Пребен покраснел. — Я обещал подстричь газон…
— Плюньте вы на это!
Предлог, избранный Пребеном, не был достаточно веским, и отказ от приглашения несколько задевал его мужскую честь.
— Я с удовольствием зайду к вам, — сказал он.
И решительно направился по дорожке к калитке, но не успел он пройти и полпути, как услышал за спиной резкий голос фру Мельвад.
— Вы куда, Пребен?
Пребен машинально остановился и оглянулся. Зубной врач и его жена стояли на террасе и строго смотрели на него.
— Мне нужно идти. — Пребен постарался придать своему голосу решительность.
— А с газоном вы закончили?
— Не совсем.
— Тогда потрудитесь докосить его, а потом можете идти по своим делам.
— Сегодня мне некогда. — Пребен повернулся к ним спиной и зашагал к калитке. Такое поведение ужасало его самого, но он знал, что каждое слово из этого разговора слышно по ту сторону изгороди.
— Ни стыда ни совести, — сказал зубной врач.
— Жуткая парочка! — Ильза встретила его у калитки. — И как вы с ними ладите?
— Какое там лажу! — Пребен был уверен, что с этого вечера ладить он с ними перестанет.
Они вошли в дом со стороны сада. Ильза спросила, не выпьет ли он чего-нибудь.
— Спасибо, с удовольствием, но это необязательно.
— Вы любите виски?
— В общем-то да. — Пребен не был уверен, пробовал ли он его когда-нибудь.
— У отца кое-что есть. Попробую поискать.
Пребен сел в глубокое кресло, а она пошла за напитками. Все происходившее несколько взволновало Пребена. Ни разу в жизни ему не было так трудно найти тему для разговора. Тем не менее он должен вести беседу, он ведь обещал развлекать Ильзу. Изо всех сил старался он придумать что-нибудь веселое и остроумное, пока она не вернулась, но ему это так и не удалось.
Ильза принесла бутылки, бокалы и поставила все на столик перед ним.
— Смешивайте сами, я ведь не знаю, какую крепость вы предпочитаете. — Ильза протянула ему бутылку виски.
Пребен налил себе столько, сколько, по его мнению, приличествовало человеку мужественному. Но и не нескромному. Ильза налила себе джину и достала сигареты.