Аллерхольм пожал плечами, закурил и не спеша пошел назад по садовой дорожке. Сад был все еще красив, но явно нуждался в поливке. Директор Аллерхольм наладил дождевальную установку и долго с удовольствием наблюдал, как она разбрасывает освежающие водяные лучики до газонам и клумбам.
— Решил полить немного? — появился у противоположной изгороди другой сосед Аллерхольма, оптовик Хойструп.
— Да, надо. — Аллерхольм подошел к нему.
— Все начинает сохнуть. Лето в этом году просто потрясающее.
— Ага, лето на редкость, — согласился с ним Аллерхольм.
— Слышал, как ты ругался с мумиями.
— Все из-за машины. Говорят, я ставил ее перед их участком.
— Совсем, видать, спятили. — Хойструп покачал головой.
— Может, поднимемся ко мне, промочим горло? — спросил Аллерхольм.
Хойструп ничего против не имел.
Аллерхольму пришлось самому принести виски, содовую, достать стаканы — уже ушла и горничная.
— Прекрасное виски, — сделав глоток, уважительно сказал Хойструп. — И где ты только его достаешь?
— Есть у меня один неплохой канал.
— А вот мне трудно добывать приличное виски, — вздохнул Хойструп. — Зато по линии кофе имею прекрасные связи.
— Кофе? — Аллерхольм даже привстал. — Нам бы весьма не мешало запастись кофе.
— Тогда, может быть, имеет смысл организовать небольшую обменную биржу, а?
Они быстро сошлись на взаимовыгодных условиях.
— Не понимаю, почему, кого ни встретишь, все жалуются: того нет, другого… — сказал Аллерхольм. — Нужно просто обмениваться друг с другом.
— Значит, договорились, — сказала Римса. — Он наверняка скоро заснет.
— Ладно, справлюсь, — кивнул Пребен.
— Ну пока, мы пошли. Главное, не забудь — когда пойдешь спать, загляни к нему: он вечно все с себя сбрасывает.
— Хорошо, я посмотрю. Желаю вам приятно провести вечер.
Вернувшись к себе, Пребен сел за стол. Он собирался полистать недавно купленные книги и предвкушал это удовольствие с детски радостным нетерпением.
Кажется, пока для него в столице все складывается совсем неплохо. Он снял хорошую комнату, да еще у весьма милых людей, устроился на работу. По совету Акселя он зашел в министерство восстановления народного хозяйства, где его представили начальнику отдела Браску: у него в отделе как раз не хватало единицы.
— Вы, значит, на экономическом учитесь? — спросил Браск, на что Пребен ответил утвердительно.
— Первый курс закончили? — продолжал начальник отдела.
— Нет еще.
— Ладно, это неважно. А способности у вас есть?
— Да, — осторожно ответил Пребен, — полагаю, что есть.
— Впрочем, это тоже неважно. С первого можете выйти?
Пребен сказал «да», и дело таким образом уладилось. Он стал сотрудником, бесспорно, самого значительного министерства страны.
— Пре-е-е-бен! — раздался вдруг из детской пронзительный голос.
Пребен со вздохом поднялся.
— Пить хочется, — сообщил Еспер, когда Пребен вошел к нему.
Пребен принес стакан молока.
— Мне и есть хочется, — заявил Еспер, осушив стакан.
— Никакой еды, — строго сказал Пребен, не задумавшись о том, какие ужасные последствия может иметь подобный отказ для развития ребенка.
— Дай поесть, а не то буду кричать.
— Кричи, — холодно ответил Пребен.
Еспер закричал, и Пребен пошел на кухню делать ему бутерброд. Когда он вернулся, Еспера в детской не было. Пребен обнаружил его в гостиной играющим на полу в кубики.
— Марш в постель, — раздраженно сказал Пребен, — вот тебе еда.
— А я не голодный.
— Как хочешь, но спать ты все равно пойдешь!
— Заткнись, — сказал Еспер.
Пребен попробовал вывести Еспера силой, но добился лишь того, что тот укусил его за руку. Так что он довольно скоро оставил свои попытки употребить силу и попробовал заманить Еспера в постель по-хорошему. Может быть, Аксель с Римсой и правы — ребенку нельзя угрожать…
— А если я построю тебе красивый дом, — предложил Пребен, — пойдешь спать?
— Пойду, — пообещал Еспер.
Пребен старательно возвел огромный дом, использовав все кубики.
— Дом некрасивый, — хмыкнул Еспер.
— Красивый, красивый, пошли спать.