Под окном лежала груда свалившихся портьер, наполовину скрывавших тело огромной женщины в алой с пурпуром мантии Верховного суда. Ее широко раскрытый красный рот, из которого наполовину вывалился протез, нарушал величавость образа. Лицо было круглое, как луна, крошечные глазки заплыли жиром. Белокурые волосы с проседью острижены под "каре".
- Кто она? - пропищала Лилиса.
- Судья Орстанда, - ответила Таллия, испытывая огромное облегчение. Если с ними Орстанда, остается надежда. Судья обладала самым могучим интеллектом в Совете и была другом Мендарка, на которого тот всецело полагался. - Воды, быстрей!
Лилиса убежала и вернулась с синим кувшином. Она сбрызнула водой из этого кувшина лицо судьи. Орстанда зашевелилась и попыталась встать на ноги, но сразу же пошатнулась. Таллия поспешила подставить ей кресло.
Орстанда оглядела зал:
- Нелисса?..
- Мертва! - резко выговорила Таллия. Она описала положение дел.
- О! - сказала Орстанда. - Мендарк прав: Старый Город - наше единственное убежище.
Стены Старого Города были высокие и прочные, а крепость внутри - еще прочнее. Хотя, конечно, и их прочности едва ли хватит, чтобы оказать сопротивление Иггуру.
- Ты можешь идти, Орстанда? - Орстанда слабо улыбнулась:
- Позаботься о других, мой друг. Когда они будут готовы идти, я последую за вами.
Обняв старую женщину, Таллия вернулась к своим занятиям. Для тех, кто был стар и слаб, ничего нельзя было сделать. Из прочих несколько человек уже были на ногах после того, как Лилиса, имевшая в распоряжении кувшин с водой и влажную тряпку, оказала им первую помощь.
Таллия вспомнила слова Лилисы.
- Что ты говорила о Лиане? - спросила она, но не успела девочка ответить, как снаружи донеслись вопли, крики и шум боя, который велся поблизости.
У Таллии от страха мурашки забегали по коже. Они окажутся в ловушке!
- Лилиса! - закричала она. - Иди и посмотри, что там происходит... близко ли враг.
Девочка медлила, глядя на нее огромными от ужаса глазами. Таллия, подумав, что та ожидает вознаграждения, полезла в свой кошелек, висевший на поясе. Лилиса оттолкнула ее руку; затем, осознав, что она ударила доверенную Магистра и что за это ее могут убить на месте, отскочила в сторону, повторяя:
- Я иду, я иду!
- Лилиса! - позвала Таллия. Девочка неуверенно подошла к ней. - Будь осторожна. - Таллия обняла чумазую маленькую беспризорницу. Лилиса подняла на нее изумленный взгляд, потом робко улыбнулась. - Ты вернешься? - спросила Таллия. Обычно такая находчивая, сейчас она чувствовала себя разбитой.
- Я вернусь, - заверила ее Лилиса с сияющими глазами, и след ее простыл.
Таллия поспешила к Орстанде, которая склонилась над кем-то, пытаясь вернуть раненого к жизни. Казалось, она сама сейчас снова потеряет сознание: дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.
- Я не знаю, кого брать с собой, а кого оставить, - мучилась Таллия. Кто важнее - судья или доктор? А богатый купец - ценнее, чем молодая женщина?
- Так нельзя выбирать, - возразила Орстанда, подняв голову. Ее лицо походило на сырое дрожжевое тесто, которое лезет из формы. - Группа важнее отдельного человека. Любого, кто не в состоянии идти или упадет и не сможет подняться, следует оставить. В том числе и меня.
- Тебя я бы ни за что не оставила, - сказала Таллия, пристально глядя на старую женщину.
Орстанда зашлась сиплым смехом:
- Хотела бы я посмотреть, как ты меня понесешь! Таллия улыбнулась при мысли об этом.
Вскоре семь человек были более или менее готовы идти. Таллия включила в группу Тиллана, у которого волосы стояли дыбом, словно наэлектризованные, и Хеннию-дзаинянку - старушку с бессмысленным взглядом, тоже входившую в Совет. Хенния сильно прикусила язык, и теперь он слегка высовывался из уголка ее рта. Кроме них - еще двух членов Ассамблеи - марионеточного правительства Туркада, на решения которого уже давно влияли Губернатор, с одной стороны, и Магистр - с другой. Остальные были незнакомы Таллии, хотя вид у них был значительный.
Все они пребывали примерно в таком же состоянии, в каком находилась сама Таллия, прежде чем пришла в себя, вот только она не знала, как привести этих людей в чувство. На стульях и скамейках, словно куклы, набитые опилками, сидели и лежали еще несколько человек. Если бы кого-то из них удалось поставить на ноги, она могла бы отвести их в безопасное место. Таллия обнаружила немало таких, как Караны, которые могли либо выжить, либо умереть, и все это были достойные люди, однако их пришлось бы нести.
За исключением Орстанды, собранные в группу люди очень слабо соображали. Тиллан бесцельно бродил по комнате, большинство же просто сидели, уставившись в стену и что-то бормоча себе под нос. Хенния все время повторяла: "Я не хочу идти. С Мендарком покончено!" Таллия была в отчаянии, когда наконец прибежала Лилиса.
- Солдаты! - закричала она. - Нам нужно уходить! - Схватив Таллию за руку, Лилиса потащила ее к дверям.
Таллия сопротивлялась:
- Мы должны взять их с собой. Помоги мне.
Они выстроили тех, кто мог идти, в нестройную шеренгу, и Лилиса с большим трудом удерживала их в этом положении, пока Таллия пыталась поднять на ноги остальных. Снаружи вопли и шум битвы становились все громче.
- Нам нужно уходить сейчас же! - воскликнула Лилиса.
Таллия оглянулась на Карану, в ее душе чувства боролись с долгом. Дело было не только в том, что Карана ей симпатична. Девушка была чувствительницей, обладательницей бесценного дара, такого полезного во время войны. Те, кого они бросят здесь, вероятно, будут обречены на смерть, но и спасти всех невозможно. Она бегом вернулась к Каране, взяла ее руку в свои, потом снова отпустила, не в силах выбрать.
- Иди, Лилиса. Я тебя догоню.
Карана застонала, мотая головой из стороны в сторону. Внезапно приняв решение, Таллия наклонилась, чтобы поднять ее, но в этот миг один из тех, кто до сих пор был без сознания, вдруг пришел в себя и сел. Это был низенький полный человек по имени Прэтхитт - богатый купец и законник. Он шаткой походкой направился к двери, размахивая руками и что-то невнятно выкрикивая.