— Что? — Джошуа от удивления сел. Воршева тут же прикрыла руками живот. — Я не понимаю. Кто прислал тебе сообщение?
Женщина-ведьма покачала головой.
— Я не имела в виду птиц, как у Ярнауги, которые доставляют небольшие кусочки пергамента. Речь об обычных птицах — с некоторыми я могу разговаривать… ну, или что-то вроде того. Во всяком случае, получить общее представление о том, что они видят. Небольшая армия движется из Хейхолта. Они прошли через города долины Асу и теперь следуют вдоль южной границы великого леса в сторону лугов.
Деорнот посмотрел на нее. Когда он заговорил, его голос даже ему самому показался слабым и недовольным.
— Вы умеете разговаривать с птицами?
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Не исключено, что благодаря этому ты жив. Как ты думаешь, откуда я узнала, как найти вас на огромных просторах Альдхорта?
Джошуа положил руку на плечо Воршевы, словно хотел ее успокоить, хотя она не показывала ни малейшей тревоги.
— Почему вы не сказали нам об этом раньше, Джелой? — неожиданно резко спросил он. — Чего еще мы не знаем?
Казалось, Джелой постаралась ответить спокойно.
— Я поделилась с вами всеми жизненно важными сведениями, — сказала она. — В течение зимы длиной почти в год новостей было совсем немного. Большая часть птиц умерла, другие прячутся от холода и почти не летают. Кроме того, вы должны понять меня правильно: я не говорю с ними, как с вами. У птиц мысли совсем не такие, как у нас, их далеко не всегда можно облечь в слова, и я не всякий раз способна их понять. Они знают погоду и страх — эти знаки мне доступны. Ну, а еще я могу «увидеть» большую группу пеших или конных людей, которые привлекают внимание птиц. Но до тех пор, пока люди не начинают на них охотиться, они не обращают на нас особого внимания.
Деорнот вдруг сообразил, что не сводит с Джелой глаз, и быстро отвернулся. Он думал, что она не просто разговаривает с птицами, — ему вспомнилось крылатое существо, которое атаковало его в роще над Стеффлодом, — но он понимал, что сейчас глупо упоминать о тех событиях. Более того, решил, что это было бы грубо. Джелой показала себя надежным союзником и полезным другом. Разве она не имела права на тайны, на которых основана ее жизнь?
— Я думаю, валада Джелой права, сир, — тихо сказал он. — Она уже не раз доказала, что является нашим верным союзником. И сейчас принесла нам важную новость.
Джошуа немного помолчал, а потом кивнул.
— Хорошо, Джелой, а ваши крылатые друзья не знают, как велика наступающая армия и насколько скоро они здесь будут?
Она задумалась.
— Я бы сказала, что речь идет о сотнях людей, Джошуа, однако это всего лишь догадка. Птицы не умеют считать. Двигаются они не слишком быстро, но меня не удивит, если они окажутся здесь приблизительно через месяц.
— Кровь Эйдона, — выругался Джошуа. — Думаю, это Гутвульф и эркингарды. Я надеялся, что у нас будет время на подготовку до весны, но его осталось так мало. — Он поднял взгляд. — Вы уверены, что они направляются именно сюда?
— Нет, — просто ответила Джелой. — Но куда еще они могут идти?
Деорнот вдруг осознал, что вместо страха испытывает облегчение. Конечно, они не хотели такого развития событий, но их положение не было безнадежным. Несмотря на то что они располагали совсем небольшим количеством воинов, они занимали хорошо укрепленную позицию, полностью окруженную водой, и у них оставалась надежда, что они сумеют отбить атаку врага. И впервые появится шанс нанести ответный удар Элиасу после уничтожения Наглимунда. Деорнот почувствовал приближение жестоких сражений. Не так уж плохо будет упростить мир, ведь у них не останется выбора. Что любил часто повторять Эйнскалдир? «Сражайся и живи, сражайся и умри, Господь ждет нас всех». Да, так и есть. Ничего особо сложного.
— Итак, — наконец сказал Джошуа, — мы оказались между новой жестокой бурей, которая к нам приближается, и армией моего брата. — Он покачал головой. — Мы должны защищаться, ничего другого нам не дано. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы нашли это убежище, и нам снова предстоят сражения и смерть. — Он встал, наклонился и поцеловал жену.
— Ты куда? — Воршева коснулась рукой его щеки, но не стала смотреть в глаза. — Почему ты уходишь?
Джошуа вздохнул.
— Я должен поговорить с Саймоном. А потом я хочу немного прогуляться и подумать.
Он вышел в темноту, где властвовал ветер.
Во сне Саймон сидел на массивном троне из гладкого белого камня, его тронный зал представлял собой огромное открытое пространство, заросшее густой зеленой травой. Неестественно синее небо у него над головой походило на глубокую чашу. Вокруг выстроились в круг придворные, а их улыбки казались такими же фальшивыми, как небо.