5
Бастинда ненадолго заполучила внимание сестры. При внешней беспечности Гинга ни на секунду не забывала о своем насыщенном расписании и часами готовилась к разным встречам.
Они говорили о пустяках, вспоминали детство, университет, друзей. Бастинда пыталась перевести разговор на что-нибудь более серьезное, но Гингема всегда ее останавливала. Иногда она разрешала старшей сестре присутствовать на приеме просителей. Впечатление, которое они произвели на Бастинду, было не из лучших.
Один раз явилась старуха из деревеньки в Зерновом краю. Она подобострастно раскланялась, и Гингема одарила ее лучезарной улыбкой. Посетительница пожаловалась на племянницу, которая, влюбившись в местного дровосека, Ника Востра, собирается бросить ее и выйти замуж. Придется старухе, чьих трех сыновей забрали в ополчение, одной убирать урожай. Старуха заверяла, что не справится, зерно пропадет, и она разорится.
— А все из-за какой-то свободы, — сварливо закончила она.
— Чего же вы хотите от меня? — спросила правительница Манчкинии.
— Сделайте что-нибудь с этим дровосеком, а я вам дам двух Овец и Корову.
— У меня и так их довольно, — сказала Гингема, но Бастинда перебила ее:
— Овец, вы сказали? И Корову? То есть Зверей?
— Именно, — важно сказала старуха. — Моих собственных Зверей.
— Собственных? — прошипела Бастинда. — Это что же получается — у вас теперь Зверей за скот считают?
— Басти, перестань, — вполголоса сказала ей Гингема.
— Что вы за них хотите? — не утихала Бастинда.
— Я же говорю: сделайте что-нибудь с этим дровосеком.
— А именно? — спросила Гингема, раздраженная тем, что сестра отнимает у нее роль вершительницы правосудия.
— У меня с собой его топор. Может, вы его заколдуете, и он убьет дровосека?
— Фу! — воскликнула Бастинда.