5
За две недели до конца каникул из своей усадьбы в Десятилуговье вернулся сильно загоревший Руфус и стал дразнить Кокуса за дружбу с ребятами из Колледжа трех Принцесс. При других обстоятельствах Прем, наверное, забросил бы новых друзей, но теперь он работал с ними над общим заданием. Приходилось терпеть насмешки Руфуса.
На очередной встрече Бастинда обмолвилась, что получила письмо от Эстелы, гостившей у подруг на озере Хордж.
— Представляете, зовет меня к себе на выходные. До чего надо было озвереть от своих бестолковых соседок!
— С какой стати? — удивился Кокус. — Это ведь ее лучшие подруги.
— Ой, не спрашивай. Я плохо разбираюсь в их отношениях, но, по-моему, они не так лучезарны, как изображает Эстела.
— Так когда ты едешь?
— Никогда. У меня важная работа.
— Покажи письмо.
— Я его не взяла.
— Тогда принеси в следующий раз.
— Зачем оно тебе?
— Хочу сам прочесть. Может, Эстеле нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — Бастинда громко рассмеялась. — Ну, хорошо. Ты потерял голову, и в этом есть доля моей вины. Я принесу письмо. Но ехать, только чтобы тебя порадовать, я все равно не собираюсь, имей в виду. Несмотря на нашу дружбу!
На следующей неделе она показала Кокусу письмо.
Моя дорогая Бастинда!
Пишу тебе по просьбе пригласивших меня госпожи Фэнни из Фэн-хилла и госпожи Шеньшень из клана Минк. Отдых здесь чудесный. Все тихо, спокойно и очень приятно. Не хочешь ли ты приехать к нам денька на три-четыре перед занятиями? Ты ведь устала, наверное, работать все лето. Приезжай проветрись. Можешь даже не писать заранее — просто садись в поезд, доезжай до станции «Долина забвения», а дальше на извозчике или пешком (там не больше пары миль от моста) до дачи, которая зовется «Сосновый каприз». Чудный домик, весь увит плющом и обсажен розами. Благодать. Я очень надеюсь, что ты приедешь, в том числе и по причинам, которые не хочу указывать в письме. К сожалению, ничего не могу посоветовать насчет сопровождения: госпожа Глючия уже здесь и опекунши девочек, госпожа Климп и госпожа Вимп, С нетерпением жду, когда смогу с тобой поговорить.
Твоя добрая подруга
Эстела Ардуэнская.
Писано 33-го жарника, в полдень,
На даче «Сосновый каприз».
— Как же можно после этого не ехать? — вскричал Кокус. — Ты же видишь, как она пишет.
— Да. Как человек, который редко берется за перо.
— Она пишет: «Я очень надеюсь, что ты приедешь». Ты нужна ей, Басти! Ты непременно должна ехать.
— Вот как? Может, тогда сам поедешь?
— Меня ведь не приглашали.
— Это легко устроить. Давай я напишу, что подыскала себе замену.
— Вам бы все шутить, госпожа Басти, — надулся Кокус. — А дело серьезное.
— Очередной приступ любовной горячки, — покачала головой девушка. — И брось свой обиженный тон. Даже если бы я хотела поехать, то не смогла бы. Меня некому сопровождать.
— Давай я с тобой поеду.
— Ха! Так Виллина меня с тобой и отпустила!
— Ну, тогда… — соображал Кокус, — как насчет моего друга Руфуса? Он сын маркграфа. Перед ним даже твоя Виллина дрогнет.
— Чтобы Виллина дрогнула, нужен по меньшей мере сын императора. И потом, ты обо мне подумал? Не хочу я никуда ехать с твоим Руфусом.
— Басти, — напомнил ей Кокус. — Ты передо мной в долгу. Я тебе и сам все лето помогал, и Крёпа с Тиббетом привлек. Пора расплачиваться. Ты отпросишься на несколько дней у Дилламонда, а я поговорю с Руфусом. Он как раз не знает, куда себя деть. Втроем поедем на озеро Хордж. Мы с Руфусом остановимся в какой-нибудь гостинице неподалеку; ты, разумеется, с Эстелой и ее подругами. Побудем там чуть-чуть, убедимся, что с ней все в порядке, и сразу же назад.
— Я не за нее, а за тебя беспокоюсь, — сказала Бастинда, и Кокус понял, что победил.
* * *
С мадам Виллиной пришлось повозиться: она не хотела отпускать Бастинду ни с одним, ни с двумя мальчиками.
— Если с вами что-то случится, госпожа Бастинда, ваш отец никогда меня не простит. Я ведь совсем не такая вздорная Виллина, какую вы из меня строите. Да-да, я наслышана, какие прозвища вы мне придумываете. Детский сад. Но с другой стороны, я боюсь, что вы надорветесь. Работаете круглый год. Как говорится, зимой и летом одним цветом. Если господин Руфус, господин Кокус и вы возьмете моего верного Громметика и будете приглядывать за ним, а он — за вами, то я разрешу вам это маленькое развлечение.
Бастинда, Кокус и Руфус сидели в купе; Громметика засунули наверх вместе с багажом. Время от времени Бастинда встречалась глазами с Кокусом и морщилась от недовольства. Руфуса она невзлюбила с первого взгляда и старательно игнорировала. А тот, закончив листать спортивную программку, начал подтрунивать над другом.