ДРУЗЬЯ 1
Видевшие труп не сомневались: произошло убийство. Эта слипшаяся шерсть на шее, как немытая кисть маляра, эта янтарно-желтая пустота в глазах… Официальная версия гласила, что профессор Дилламонд упал на осколок увеличительного стекла и перерезал себе горло, но никто в это не верил.
Единственная, от кого надеялись что-то узнать, госпожа Глючия, только бессмысленно улыбалась, когда девушки приносили ей цветы или гроздья позднего пертского винограда. Она ела ягоды и разговаривала с цветами. Врачи были в растерянности.
Стеллу — в память об убитом профессоре и чтобы загладить свою грубость к нему, она взяла себе то искаженное имя, которым он ее когда-то звал, — болезнь госпожа Глючия как-то особенно поразила. Она отказывалась навещать опекуншу и обсуждать ее здоровье, так что Бастинда одна бегала в лазарет по нескольку раз в день. Кокус убеждал, что болезнь госпожи Глючии временная, но проходили дни, а та все не поправлялась. Недели через три мадам Виллина вызвала к себе Бастинду и Стеллу и напомнила, что студенткам по уставу не положено жить в отдельной комнате без опекунши. Директриса предложила перейти в общую спальню. Стелла, не решавшаяся теперь спорить, безропотно согласилась. На ее счастье, Бастинда пришла на выручку.
Так через десять дней Кокус оказался за столиком в пивном саду «Петушиный двор», ожидая прибытия дилижанса из Изумрудного города. Мадам Виллина не отпустила с ним Бастинду, и юноше предстояло теперь самому определить, кто из семерых пассажиров были Гингема и ее няня. Бастинда предупредила Кокуса, что сестра умело скрывает свое уродство: она могла даже сама спуститься из кареты, если ступенька была устойчивой, а земля ровной.