Часть третья
Часть третья
ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД
Душным летним вечером, почти через три года после окончания университета, Фьеро, убивавший время перед встречей в опере, зашел в храмик на площади Святой Стеллы. Не то чтобы Фьеро увлекался унимом — просто за свои студенческие годы он научился ценить фрески, которыми были расписаны старые святилища. Здесь он надеялся найти изображение святой Стеллы. Он не видел Стеллу с самого ее выпуска — а выпустилась она на год раньше него — и решил, что вряд ли будет большим кощунством поставить свечку перед портретом святой, а самому повспоминать о ее земной тезке.
Служба как раз заканчивалась, и из храма медленно заструилась вереница восприимчивых мальчиков и их старых бабушек в черных платках. Фьеро подождал, пока арфистка завершила мелодию, и обратился к ней:
— Простите за беспокойство. Я здесь проездом. (Ну да — чем же еще объяснить бронзовую кожу?) Думал, сам найду план храма, но что-то его нигде не видно. Вы не подскажете, есть ли у вас фреска святой Стеллы?
— Если ее не заклеили портретами великого Гудвина, то считайте, что вам повезло, — мрачно отозвалась арфистка. — Я и сама не здешняя; так, захожу сюда иногда, но если не ошибаюсь, вон в том конце когда-то был придел святой Стеллы. Попробуйте поискать там.
Фьеро нашел его — крохотный, темный, едва освещенный полоской солнечного света из узенького окошка и тусклым светильником, коптящим перед слегка перекошенным ликом святой. Фреска, увы, оказалась не древней, хотя и была уже основательно подпорчена водой. Он напряг память, но не смог вспомнить ни приписываемых святой чудес, ни какую мученическую смерть она приняла ради очищения собственной души и вдохновения своих почитателей.
Здесь сидела только одна богомолка, и Фьеро хотел было идти дальше, когда вдруг узнал знакомые черты.
— Бастинда! — воскликнул он.
Она медленно повернула голову, из-за чего платок с собранных на затылке волос упал на плечи, и моргнула. Может, когда он прервал ее молитву (странно, Фьеро не помнил, чтобы Бастинда была верующей), девушка не узнала его?
— Бастинда, это Фьеро, не узнаешь? — сказал он и шагнул внутрь, загораживая ей выход, а себе свет. Зеленое лицо скрылось в полумраке. Не веря своим ушам, Фьеро услышал сухой настороженный голос:
— Прошу прощения, сударь. Мы разве знакомы?
— Басти, да это же я, Фьеро, мы вместе учились в университете. Дорогая моя Басти, какими судьбами?
— Сударь, — сказала девушка, несомненно, Бастиндиным голосом. — Вы с кем-то меня спутали.
— Да нет же, Бастинда, правнучка герцога Троппа, если я правильно помню твою родословную, ни с кем я тебя не путал. Я Фьеро из Арджики, и ты меня помнишь, ты не могла меня забыть. Мы еще вместе ходили на лекции по биологии к профессору Джюсу.