Вмонтированные в стены экраны полукругом окружали небольшое возвышение, создавая панорамный обзор. На экраны транслировалась картинка с внешних камер. Величественный вид из космоса, где-то далеко медленно проплывала Земля. Корабль двигался по орбите, выходя на заданную точку прыжка.
Все это создавало иллюзию, словно находишься на обзорной площадке, где под тобой за стеклом проплывает планета. Что конечно не так. Проекция шла снаружи, формируя целостную картинку, делая так, будто прозрачная стена действительно находится перед тобой, а за ней раскинулся бескрайний космос.
Слишком опасно. Ненадежно. Сам мостик находился в глубине крейсера в своеобразном коконе, защищенный со всех сторон многочисленными слоями защиты, как из металла, так и из силовых полей. Поэтому никаких обзорных иллюминаторов, только сталь и специальные сплавы.
И никакого стекла конечно же нет, как и окон, и вообще каких-либо выходных уязвимых мест на поверхности корпуса, черного, как ночь, корабля.
Если реакторный отсек назывался сердцем звездолета, то командный мостик являлся его центром, его мозгом, откуда шло управление. Если что и выйдет последним из строя, то это будет он.
— Величественно, — раздался из-за плеча голос Ласки. Ее тоже захватили космические пейзажи с видом родной Земли далеко внизу. — Смотрите, а это не Обитель Стужи?
Затянутая в боевую перчатку рука указала на точку на экране. Где-то в районе северного полюса, — автоматически определил я и зачем-то прищурился. Глупость какая, нужна цифровая обработка бортовой оптики.
Словно почувствовав куда устремлен взгляд повелителя один из офицеров на мостике провел манипуляции со своего пульта. Картинка скакнула и приблизилась, стала крупней. Проступили контуры отмеченной точки — сдвоенная пирамида, висящая в воздухе.
Обитель Стужи.
Гигантская крепость, составленная из Живого Льда, зависла на высоте нескольких километров над бескрайними ледяными пустынями Арктики.
Я вспомнил когда был там последний раз, гуляя по широким залам безлюдной крепости. Постоянно генерирующая энергию стихии Вечного Льда, цитадель давно уже превратилась в место, куда мог зайти далеко не каждый. Бесконечный поток обжигающего Холода сделал нахождение там болезненным даже для прирожденных ледышек. Даже Полина не могла долго вынести тяжелого давления, ругалась сквозь зубы и уходила. Поэтому теперь там кроме Снежных гончих, рыскающих в вечном патруле по анфиладам ледяных залов, давно уже никого нет.
Я полуобернулся и поблагодарил кивком офицера. Картинка мигнула и вернулась в прежнее состояние. Плывущая по воздуху в арктических широтах цитадель исчезла, вновь превратившись в неясную точку.
— Выходим на заданную орбиту, — сообщил один из офицеров-операторов за пультом.
Пункты управления помещались в небольших углублениях, капитанское кресло возвышалось по центру. Слева-направо по окружности находились места: оружейника, навигатора, связиста, энергетика, инженера систем жизнеобеспечения и первого заместителя, бравшего на себя руководство в случае отсутствие капитана на мостике.
Все должности имели вторые номера, для несения вахты в полете и для общей безопасности, если с основными специалистами что-нибудь случится. При подготовке к полетам постарались предусмотреть разные варианты, в том числе выход из строя или гибель основной части экипажа.
— Ваше сиятельство, обратите внимание направо, — подал голос капитан, спускаясь со своего кресла.
Проекция на стене изменилась, цифровой зум укрупнил объект. На вытянутом полукругом огромном экране появилось изображение другого корабля. Он медленно двигался на фоне залитой солнцем половинке планеты.
— Кто это?
В отличие от стремительных очертаний Фурии, хищно устремленных вперед, незнакомец обладал тяжеловесностью. Больше нашего крейсера, он чем-то походил на перевернутую бочку, только с обрезанными краями.
— Курбатовы, — сверившись с откликом сигнала опознавания «свой-чужой» ответил один из офицеров.
Я понимающе кивнул. Массивный, без изящества, но определенно громоздкий и основательный, корабль походил на своих хозяев — сибирских отшельников, практикующих магию оборотничества. Дом Зверя, как часто называли его записные остряки, не смея сказать это косматым здоровякам в лицо.
Крупный корабль медленно поворачивался, совершая маневр. Под стать своим владельцам, такой же мощный и медлительный, но в случае необходимости умеющий стать быстрым и смертоносным.