— Не подержите? — спросил он, указав на вспомогательную панель в потолочном перекрытии.
Сержанту пришлось встать на цыпочки. Капитан начал ввинчивать диск в гнездо, не обращая внимания на шипение, исходящее из панели. Намир был рад, что замерзшие руки наконец-то в тепле.
— И с кем вы так повздорили? — спросил капитан, не отрываясь от работы.
— С Криндалом, — ответил Намир. — Фамилии не знаю. А может, имени.
— Он это заслужил?
Намир в ответ лишь пожал плечами:
— Мне хочется думать, что мы оба заслужили.
Намир ни о чем не спрашивал капитана, даже когда работа затянулась на десять, двадцать, тридцать минут. Когда же сержант спросил его об экипаже, тот лишь покачал головой.
— У них другие дела, — сказал он. — Не спрашивайте.
Когда наконец работа была закончена — или когда капитан сдался, — он достал бутылку кореллианского виски и уселся на трап. Намир счел это за безмолвное приглашение, и с того момента их разговор, подогретый выпивкой, потек извилистым путем. Капитан жаловался на свой корабль и рассказывал невероятные, приправленные матерщиной байки о том, как грузовик получил повреждения. Намир в подробностях описал, как он попал сегодня на разгрузку.
Когда он закончил описывать драку в столовой, капитан помотал головой и мягко, насмешливо упрекнул его:
— Нельзя говорить таким людям напрямую, что они обречены. Как только доходит до этого, я ухожу в сторону.
— Ты наемник? — спросил Намир.
— Что-то вроде.
— Небось частенько тянет набить морду таким товарищам…
Капитан рассмеялся:
— Я не кусаю руку, которая меня кормит. И не ввязываюсь в драку, в которой не могу победить.
— Я мог победить, — сказал Намир.
— Тогда ты явно не слишком старался. — Капитан осклабился и глотнул виски, затем передал бутылку Намиру.
Выпивка оказалась так себе, в чем оба согласились после первого глотка, но была крепкой, и, как подозревал Намир, это единственное пойло такого типа на Хоте.
— В любом случае ты слишком молод, чтобы быть таким циником, — сказал капитан. — Как ты вообще сюда попал при таком настрое?
— Долгая история, — ответил Намир. — Вроде как случайно. Но в любом случае не ради этого «общего дела».
— Понял, — сказал капитан.
Некоторое время они пили молча, потом капитан заговорил. Голос его стал тише, язык чуть заплетался. С наступлением ночи освещение в ангаре потускнело, и холод проникал даже сквозь закрытые двери.
— Помнишь, как взорвалась боевая станция?
— Это было еще до меня, — сказал Намир. — Но я об этом слышал.
Капитан кивнул:
— После этого — я поначалу и не заметил — некоторое время казалось, что мы действительно можем закончить эту войну. Смотришь на убитых ребят… Если задуматься, то в этом нет никакого смысла, но нам казалось, что мы к чему-то идем.
— Все они выглядят одинаково, — ответил Намир. — Новобранцы.
— Не только новобранцы, — сказал капитан. — И не все.
Вновь повисла тишина. Красно-белый дроид-астромеханик покатился по полу ангара, пронзительно сигналя чему-то.
— Однако у нас есть дело, — сказал капитан.
— Плохие войны — хорошее дело?
— Да к хатту… Даже я не такой циник. — Капитан решительно помотал головой. — Но если война и правда закончится… ты знаешь, как нам теперь с ними жить? Когда их терпеть невозможно? Как думаешь, долго ли они будут терпеть нас после всего?
— Не так уж долго, — медленно кивнул Намир.
Капитан ничего не сказал. Намир поднял бутылку, посмотрел, как янтарная жидкость ползет по стеклу. Он тихо рассмеялся, прежде чем заговорить:
— Если не хочешь говорить, то скажу я: для меня лучше войны ничего нет. Как только мы победим, у меня не останется ничего. Так что если она никогда не закончится — ну и правильно.
«Это действительно правильно», — подумал он про себя. На душе стало теплее от мысли о бесконечной войне, без окончательной победы или поражения, эта идея въедалась ему в кости, постоянная и успокаивающая. Даже мимолетная мысль о победе повстанцев вызывала у него отвращение.
Он много лет жил так, хотя никогда не говорил этого вслух. Никогда не думал об этом так осознанно.
Однако капитан с озабоченным видом отнял у Намира бутылку и, скривившись, хлебнул еще.
— Если они об этом узнают… — Капитан осекся.
— Не узнают, — пожал плечами Намир.
— И тебя это не волнует?
— Я здесь, чтобы защищать их. Мне плевать, во что они верят.
Капитан снова поднес бутылку ко рту, однако на сей раз пить не стал. Он вдохнул запах виски, опустил бутылку и решительно сунул ее в руку Намира, не повернув головы.