— Я бы не отказалась от помощи, сержант, — рявкнула Челис.
Намир ощутил раздражение, причины которого до конца не понимал.
— Что вы делаете? — Он обошел Челис, обдирая спину о стену, чтобы посмотреть, что она тащила: капитан Маика Ивон лежал на полу без сознания. Висок его был в крови, лицо покрыто засохшей грязью, а грудь засыпана снегом.
— А вы как думаете? — отозвалась Челис. Она нахмурилась и попыталась посадить Горлана, подхватив под мышки. — Я не собираюсь оставлять его здесь на смерть.
Смысл сказанного дошел до Намира, лишь когда он схватил Горлана за пояс, приподняв его так, чтобы Челис смогла проползти назад по полузаваленному коридору. Может, в конце концов, губернатор была не столь бессердечна.
Или, может, просто хотела, чтобы кто-то был в долгу перед ней.
Роджа и Клюв подхватили Горлана, когда Намир и Челис выбрались из туннеля. Роджа начал было задавать очевидные вопросы, но Клюв цыкнул на него. Процессия направилась к ангару. Намир шел впереди с винтовкой наготове, Челис в двух шагах позади него. Лоб ее блестел от пота, встревоженные глаза были широко распахнуты. Когда до них донесся звук бластерного выстрела, она вздрогнула.
— Следует зайти с восточной стороны, — сказала губернатор. — Мы не в состоянии сражаться.
Намир обернулся на Роджу, Клюва и Горлана, затем глянул на ближайший перекресток. Опять выстрел. Он не мог сказать, насколько далеко они от того, кто его произвел.
— Стойте тут. Дайте мне пару минут на разведку, — сказал он. — Мы можем уничтожить отделение штурмовиков, если будем наготове.
Челис рассмеялась — омерзительным лающим смехом. Намир прежде слыхал такой от новичков перед сражением. Это был признак неминуемой паники, дикого страха и неуверенности в себе.
И совсем не было похоже на Челис. Во время нападения на грузовой транспорт она оставалась спокойной и непробиваемой даже под огнем. На Хейдорал-Прайм она плевала на трупы.
— Что происходит? — спросил он.
Женщина лишь головой покачала. Намир повторил вопрос, наклонившись поближе, пытаясь привлечь ее внимание. В конце концов она подняла взгляд, губы ее скривились в бледной горькой усмешке.
— Это не просто штурмовики, — сказала она. — Они из Пятьсот первого легиона. Личного легиона Дарта Вейдера.
— И что это значит? Вейдер здесь?
Челис зажмурилась и кивнула:
— Его челнок приземлился минут десять назад. Он пришел за мной.
Роджа что-то сказал, Намир пропустил это мимо ушей. Прикусив губу, он снова окинул взглядом коридор, затем выпрямился.
— Наткнемся на Вейдера — пристрелим. Нам надо двигаться.
Теперь и Клюв был против. Намир скользнул в коридор, прижимаясь спиной к стене и держа винтовку на уровне груди. У него не было ни времени, ни желания выслушивать повстанческие или имперские суеверия. Чем дольше они задержатся на Хоте, тем труднее будет уйти с базы, а тем более прорвать блокаду, которую Империя поставит в космосе.
Хоть он и постоянно спорил с Горланом, но подозревал, что капитан согласился бы с ним.
База казалась почти пустой. Коридоры были покинуты, но звуки движения, выстрелов и треска льда преследовали Намира, когда он заворачивал за углы, пытаясь хоть как-то определить, где находятся атакующие. Он недостаточно хорошо знал базу, чтобы предугадывать каждый шаг противника или знать, где стены достаточно тонки, чтобы подрывники могли проникнуть внутрь. Ему оставалось лишь фиксировать в памяти туннели — какие они были сейчас, не до сражения — и пытаться проложить маршрут к ангару.
Он уже хотел было вернуться к своей группе, когда оказался перед непроглядно-черным проходом, который должен был привести его прямо к цели. Из темноты тянуло ледяным ветром — это говорило о том, что двери ангара открыты. Когда сержант повернулся, носок его ботинка задел что-то мягкое и он чуть не споткнулся. Пригнувшись, он узнал в груде на полу тупоносого инородца-приятеля Криндала по столовой.
Он был мертв, тело быстро остывало. Намир перевернул его и увидел дыру от бластерного разряда в груди. Но это не сказало ему ничего, кроме того, что он уже знал: имперцы на базе «Эхо».
Вернувшись к остальным, он не стал рассказывать о мертвом, а лишь приказал жестом следовать за собой. Когда они двинулись вперед, он услышал, как Роджа говорит Челис:
— Если что-то случится, защищайте Горлана. Мы прикроем вас обоих.
В темном проходе Намир включил подствольный фонарик на винтовке. В коридоре возник тусклый круг света с хлопьями пыли и снега, пляшущими на ветру. Это помогло им перебраться через груды хлама и еще три трупа.