— Не люблю такие собрания. Шумно, как на базаре, — вполголоса произнес старлей.
— И не говори, — отозвался майор, — но иногда бывает полезно посмотреть на гостей из Москвы, строят из себя генералов, хотя сами и до полковников с трудом добрались. В такие моменты понимаешь, почему на один толковый приказ два дурацких приходят.
Присутствующие рассаживались, в зал вошел полковник Рылеев, руководитель испытаний. Тут же поднял руку, предупреждая традиционное в таких случаях «товарищи офицеры…». Пройдя к массивному столу, он запрокинул голову и попросил минутку молчания.
— Здравствуйте, господа и товарищи, — Рылеев откашлялся, — нас собрало здесь вместе совершенно выдающееся и секретное дело. Нам выпала честь участвовать в испытаниях нового вертолета, произведенного конструкторским бюро «Миля». Именно от нашей принципиальности, непредвзятости и будет зависеть дальнейшая судьба самого современного отечественного вертолета, «Барракуды». Россия находится на новом пороге… В «Барракуде» воплощены все новейшие достижения…
Старлей отвел взгляд и улыбнулся.
— Сейчас начнет про перспективы развития отечественного авиастроения заливать.
— Послушаем, может, что-нибудь конкретное и услышим, — произнес майор.
— …вертолет был доставлен по железной дороге в пенале, затем автотранспортной платформой в летную часть. Пробный полет прошел успешно, — продолжил полковник, — в последний момент в состав комиссии были включены и представители спецназа ВДВ ГРУ. Вертолет создавался как многоцелевой, и им предстоит оценить его преимущества на практике. Хотя использование «Барракуды» в качестве десантного средства при проведении диверсионных и антитеррористических операций лишь одна из возможностей. Заметим, не главная. Тем не менее: майор Лавров и старший лейтенант… — полковник тщетно искал в бумагах фамилию «Барханов», и старлею пришлось назваться самому, — а теперь, господа, — последнее слово Рылеев произнес фальшиво, с усилием, но одновременно и с удовольствием, — можете ознакомиться с техническими характеристиками «Барракуды», правда, пока только на бумаге, и с программой испытаний, — Рылеев указал рукой на стопку запакованных в пластик листов. — Если возникнут какие-нибудь вопросы, обращайтесь к представителям «Ростехвооружения». Спасибо за внимание.
Присутствующие не спеша потянулись к столу. Московский полковник, только что закончивший речь, отошел в сторону и принялся с важным видом изучать какую-то бумагу.
Майор со старшим лейтенантом тоже подошли к столу.
— Старлей, давай-ка посмотрим, кто включен в список приглашенных. Вдруг знакомого увидим? Мало ли.
— Что-то мне мало верится.
Батяня просмотрел список приглашенных, но знакомых ему фамилий не нашел. Напротив каждого приглашенного указывались его звание и занимаемая им должность.
— Я же говорил, — старлей посмотрел на Батяню, — наши фамилии в самом конце. Хоть другие стоят по алфавиту. Не слишком нас здесь и ждали.
— Не мы самые последние, это интересно. Кто такой Ставропольский? — Майор Лавров ткнул пальцем в конец списка. — К тому же еще и бизнесмен, гражданский. Тут только люди военные. За что ему такая честь — стоять самым последним в списке?
— Родственник или хороший знакомый кого-нибудь из «Ростехвооружения», какая нам разница?
— Может, и никакой, но узнать интересно. Надо спросить у полковника, он-то наверняка знает.
— Только без меня, я тебя здесь подожду, — Барханов подхватил со стола папку с техническими характеристиками вертолета, — это куда более важно.
Заметив приближение майора, полковник оторвал взгляд от бумаги и вопросительно посмотрел на Лаврова.
— Товарищ полковник, разрешите задать вопрос?
— Конечно, майор. Если даже я чего-нибудь не знаю, то специалистов можно отыскать через десять минут.
— Специалисты здесь ни при чем.
— Вы по поводу организации быта и досуга во время испытаний?
— Разрешите узнать, почему в списках приглашенных числится гражданский? — спросил Лавров.
Полковник нахмурил брови, но тут же расслабился:
— А, так вы про Ставропольского. Это местный предприниматель. Приглашен на полигонные испытания в качестве почетного гостя.
— Простите за нескромный вопрос, а за что ему такая честь? — Батяня говорил уверенно.
— Много помогает ДальВО материально. Сам в прошлом офицер-вертолетчик. С боевым опытом — в начале 50-х в Корее воевал.
— Значит, все-таки какое-то отношение к испытаниям имеет, — как бы про себя проговорил майор Лавров.
— Это все, что вы хотели узнать, майор? — Полковник дал понять, что у него не так уж много времени для пустых разговоров.
— Более чем, — сухо ответил Лавров.
Найдя взглядом старшего лейтенанта Барханова, майор направился к нему.
— Старлей, мне это совсем не нравится, — тронув за плечо десантника, сказал майор.
— А вертолет еще тот. Триста километров в час развивает.
— Я не о машине, а о бизнесмене. Предчувствие у меня плохое. Испытания секретные, а гражданского в список включили.
— Не ищи загадок там, где их нет. Тут все понятно. Не будут же начальники за свои деньги поить гостей. Бизнесмен проставляется. Гражданский и стол накроет, девочек позовет. Вот тебе и почетный гость.
— Слишком просто, — задумался Батяня, — хотя на правду похоже.
— Майор, ты переутомился. Мне это тоже не нравится как военному, а что делать? Мы бы с тобой и бутылкой водки на двоих в гарнизонной гостинице обошлись, а московские любят гульнуть.
Лавров не успел ответить. Послышался голос московского полковника, вещающего о том, что сейчас перед собравшимися выступит представитель «Ростехвооружения».
Тусклый свет торшера освещал небольшую, но со вкусом обставленную комнату в городской квартире. Темные шторы, прикрывавшие окно, то вздымались, то опускались на ветру, подобно морским волнам, неожиданно взбунтовавшимся, на синей морской глади — открытая форточка давала знать о близости океана. В зеркальных раздвижных дверцах платяного шкафа отражались две обнаженные фигуры. Нижнее женское белье и предметы мужского гардероба устилали не прикрытый ковром сияющий паркет. В воздухе веяло дорогими духами, гармонично сочетающимися с льющейся из динамиков музыкой Шопена.
Девушка игриво захлопала ресницами и, опустив голову на плечо мужчины, заглянула ему в глаза:
— Витя, ты меня в самом деле любишь?
— Ты каждый раз задаешь один и тот же вопрос, — серьезно ответил мужчина, — и заранее знаешь на него ответ.
— Все равно приятно слышать это каждый раз после того, как позанимаешься с тобой любовью, — Маша Ставропольская слегка обиделась и, убрав голову с мужского плеча, перебралась на другую сторону широкой кровати.
Белоснежное одеяло, прикрывавшее женские прелести, соскользнуло вниз, обнажив широкие бедра. Мужчина почувствовал непреодолимое желание. Он с силой повернул девушку к себе, девичья обида растворилась в крепких мужских объятиях.
— Тебе понравилось? — уже перевернувшись на спину и закурив сигарету, Витя выпустил струйку дыма.
Маша улыбнулась:
— Может, ты мне что-нибудь скажешь?
— Я тебя люблю, — слетело с тонких губ мужчины.
Нагая девушка поднялась с кровати и, подхватив со столика бутылку шампанского и два бокала причудливой формы, присела рядом с любовником.
— Тебе нравится музыка, какую я поставила?
— А разве что-то играло? — Виктор прислушался и только сейчас различил тихие звуки фортепьяно.
— Глупый ты, глупый, но ты у меня самый красивый! — Маша наполнила бокалы. — За нас, дорогой.
Как только они выпили, Витя обхватил девушку за талию и уложил рядом с собой.
— Ты что, опять поссорилась с дедушкой?
Девушка отвела взгляд к стене, и молодое личико сделалось серьезным, розовые щечки надулись.
— Я же просила не говорить со мной об этом…
— Зря ты так, Николай Павлович классный мужик.
— Тогда почему он не отпускает меня одну в город? Я же самостоятельная и могу отвечать за свои поступки, — произнесла Маша, — повсюду за мной следуют его обезьяны-охранники. Ты, конечно, исключение.