— Нет, это я делаю на свой страх и риск, — тихо сказал котик. — Так вот, ты достиг многого и с моей помощью можешь сделать еще больше. Но если хочешь знать, Василий, я очень к тебе привязался и действительно, как вы иногда говорите, люблю тебя. Правда, это чувство отсутствует в нашем мире, но я, кажется, начинаю по-настоящему понимать, что это такое, хотя, конечно, по-своему. Так вот, мы, то есть наш мир, для своего спокойствия должны получать информацию о наших соседях и, если хочешь, присматривать за ними, чтобы они чего-либо не выкинули этакого и не обошли нас в своих знаниях, своем развитии, так как это может нести опасность для нашей действительности. Вот поэтому я здесь и предлагаю сотрудничество, причем на очень выгодных условиях. Я, например…
Кот не договорил, Василий перебил его:
— Вряд ли меня заинтересует любое твое предложение. Я сын своего мира. Наше сотрудничество давно окончено.
Собеседники опять замолчали. Вдруг в помещении потемнело, вместо потолка открылось звездное небо с такими яркими огоньками далеких планет, которые Василий видел в своих снах. Все пространство кухни растаяло в воздухе, а вокруг бездна вселенной открылась пугающе явственно.
Василий почувствовал невесомость, но он продолжал сидеть на своем стуле, зависнув в космосе. Причем его собеседник кот так же, развалившись, сидел в кресле, сверкая желтыми глазами посреди космической бездны.
Так продолжалось несколько минут, которые показались Василию вечностью, но он лишь взялся обеими руками за сиденье стула, чтобы лучше держать равновесие, решив: будь что будет.
Но вдруг как будто кто-то смёл волшебной метлой звезды с небосклона: кухонное пространство восстановилось, и собеседники оказались на своих местах сидящими друг напротив друга.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока первым не заговорил наш знакомый котик. Причем его речь не звучала так уверенно, как обычно, скорее тон был заискивающе-просительным:
— Василий, — начал он, — давай мы не будем так категоричны в своих суждениях. В конце концов могу ли я попросить тебя хотя бы об услуге? Наверное, я заслужил быть выслушанным и понятым…
Василий недоверчиво посмотрел на кота:
— Странные речи слышу я, просто даже не верится в происходящее. Тот, кто неоднократно угрожал мне, обещал все мыслимые и немыслимые проблемы, о чем-то просит меня? Чудны дела твои, Господи.
— Дело в том, — начал снова волшебный кот, — что, действуя на благо своей цивилизации, я тем не менее содействую членам другой цивилизации. И в итоге вы, Василий Николаевич, — кот вдруг перешел на официальный тон, — достигли столь значительных высот, стали представлять реальную силу и использовать свои возможности — теперь творите, как вы считаете, благие дела. То есть мои — недобрые, с вашей точки зрения, — действия привели в итоге к последствиям, которые вы, земляне, обычно, по крайней мере в правильных книгах, оцениваете позитивно. Никому не известно, как бы сложилась жизнь отставного военного Василия, если бы меня вовсе не было или я вел бы себя как-то по-другому.
— Вспомним известную истину, что благими намерениями выстлана дорога в ад. Кстати, теперь известно, что намерения не были такими уж благими, — сказал тихо Василий.
— Дела черного ангела всегда лишь подчеркивают белизну дел белого. Если посмотреть на ситуацию под другим углом — в этом случае я выскажусь, наверное, грубо, — то овес, пропущенный через лошадь, перестает быть овсом. То есть теперь уже не столь важно, что я хотел сделать, — важно, что из этого получилось.
— И что ты этим хочешь сказать? — задумчиво спросил наш Василий.
— А то, что результаты моей деятельности налицо: у тебя все хорошо. И наверное, я могу попросить тебя об услуге, пора? — Кот смотрел прямо в глаза своему бывшему хозяину.
Тот молчал.
— У меня, в моей действительности, проблемы: меня могут серьезно наказать. Более того, меня склоняют к крайним мерам, — кот осекся.
Василий поднял голову:
— Опять угрозы, — в голосе нашего героя послышались жесткие нотки. — Ты же должен понимать, что никакого дальнейшего сотрудничества между нами не может быть.
— Ну как не может… — отчаянно заголосил котик.
И вдруг он стал раздуваться, быстро увеличиваясь в размерах, как будто кто-то накачивал его воздухом мощным насосом. Глаза котика сначала стали ярко-желтыми, потом ярко-зелеными, потом красными… Он все увеличивался и увеличивался в размерах. Рот кота превратился в страшную пасть, полную мелких острых зубов, он взмахнул лапами и…