Опираясь на опыт английских «Коммандос», в США в послевоенный период были созданы диверсионно-разведывательные батальоны «Рейнджерс». Они применялись американским командованием во время войны в Корее (1950–1953 гг.). В последующем в армии США были сформированы группы спецназначения. Одна или несколько групп спецназа, численностью до 1500 человек каждая, придаются Группе армий США. Для проведения специальных операций из состава групп спецназа формируются оперативно-диверсионные отряды численностью 10–50 человек. Войска спецназа США комплектуются добровольцами на контрактной основе. Личный состав обучается в специальных школах. На вооружении войск спецназа имеется легкое и тяжелое стрелковое оружие, легкие артиллерийские орудия и специальное диверсионное снаряжение. Забрасываемые в тыл противника оперативно-диверсионные отряды снабжаются портативными средствами связи и радиотехнической разведки. Общее руководство войсками спецназа осуществляет Министерство обороны США при непосредственном участии ЦРУ. В составе объединенного штаба при Комитете начальников штабов имеется управление противопартизанской борьбы и специальных операций, которое разрабатывает способы использования войск спецназа для проведения подрывных и террористических действий за рубежом. В штабе армии США имеется управление, возглавляемое заместителем начальника штаба, которое занимается формированием и обучением личного состава войск спецназа. Основными целями диверсионно-подрывных действий считаются: снижение боеспособности войск противника, задержка или срыв его боевых действий, подрыв морального духа и воли к сопротивлению. В качестве объектов для диверсионно-подрывной деятельности в тылу противника избираются: военные заводы, стартовые площадки для запуска ракет, аэродромы, военные склады, базы снабжения войск, линии коммуникаций и связи, радиолокационные и радиотелеграфные станции, нефтепроводы и другие военные и промышленные объекты.
Американская «Дельта» в одной из банановых республик
Аналогичные формирования войск специального назначения созданы во Франции, Японии, Израиле, Иордании, Сирии и других государствах. В странах, получающих военную помощь от США, войска спецназа и их разведывательно-диверсионные формирования организованы по американскому образцу, а подготовка ведется с помощью американских инструкторов.
Прообразом и источником спецназа Советской Армии в годы Великой Отечественной войны были: диверсионно-разведывательные формирования советских партизан; оперативные центры разведки, которые действовали, как правило, под видом партизанских формирований (с полным подчинением ГРУ ГШ и разведотделам штабов фронтов), оперативные группы разведки, которые функционировали при некоторых партизанских формированиях и органах руководства партизанским движением и направляли их разведывательно-диверсионную деятельность в интересах регулярных войск; советнический аппарат от регулярных войск (офицеры разведки Советской Армии, назначенные на штабные должности в партизанские формирования или представителями в состав руководящих органов партизанского движения). В результате диверсионных действий этих органов и формирований на железнодорожных коммуникациях оккупированных районов Белоруссии с 20 по 23 июня 1944 г. накануне проведения советскими войсками операции «Багратион» были парализованы переброски в тылу группы армий «Центр». Начальник транспортного управления группы армий «Центр» Г. Теске отмечал, что молниеносно проведенная крупная операция партизанских отрядов вызвала в отдельных местах полную остановку железнодорожного движения на всех важных коммуникациях, ведущих к районам прорыва. А в течение войны 1941–1945 гг. диверсионные формирования и органы совершили свыше 18 тысяч крушений поездов, подорвали 500 т. км железнодорожных рельсов, уничтожили и вывели из строя 2 тысячи железнодорожных и 8 тысяч мостов на шоссейных и грунтовых дорогах, 9400 паровозов, 85 тысяч вагонов, платформ и цистерн, около 42 тысяч автомашин. При этом общие потери противника в живой силе составили свыше миллиона гитлеровцев.