– Ого, – пораженно произнесла я.
Другие патрульные стояли на стенах форпоста, наблюдая в бинокли. Всё по регламенту.
Я никогда раньше не видела жуков вблизи, но много узнала о них в школе. Как-то раз мистер Клауд (наш учитель) показал нашему классу голограмму жука. Он пролетел над нашими головами, и некоторые из моих одноклассников так напугались, что залезли под парты. Но только не я, потому что я знала, что он ненастоящий. Но здесь, в лесу, жуки были настоящие, где бы они ни прятались, и работа разряд-патруля – защитить нас.
Так что мне, Иззи Хоторн, совершенно нечего бояться.
– Разряд-патруль отлично справляется со своей работой, – со смехом сказала бабушка, когда вела меня к форпосту.
Это точно! Похоже, быть разряд-патрульным– почти так же классно, как быть космическим рейнджером!
– Кто это, бабушка? – спросила я, указывая на людей, стрелявших из пейнтбольных ружей по круглым мишеням.
– Это кадетский патруль, солнышко, – сказала она. – Это кадеты, им предстоит тренироваться и учиться, прежде чем они станут разряд-патрульными. Неважно, какую работу ты выполняешь, все начинают кадетами.
– Ты тоже была кадетом, бабушка? – спросила я.
Она остановилась и улыбнулась мне:
– Разумеется.
– И тебе это нравилось? – спросила я.
– Очень нравилось, Иззи, – ответила она, – но мне очень нравятся и все мои теперешние работы.
Я растерянно посмотрела на неё:
– Бабушка, я думала твоя единственная работа– быть коммандером.
Она кивнула, а затем нагнулась, чтобы заглянуть мне в лицо:
– Быть коммандером – это одна из моих работ, но быть женой, матерью и бабушкой – это тоже важная для меня работа.
От этих её слов моё сердце переполнилось теплом, и я обхватила её руками, крепко обняв.
Она тоже обняла меня, а затем отстранилась.
– Итак, какова наша цель?
– Каждый космический рейнджер должен обследовать то, что его окружает, – сказала я, повторив то, что она говорила раньше.
Она снова улыбнулась мне:
– Очень хорошо.
Бабушка выпрямилась, но скривилась при этом, наверное, у неё ныли кости.
– Коммандер, вы в порядке? – спросил шофёр внедорожника.
– В порядке, в порядке, –- отмахнулась она.
Когда мы проходили мимо, все отрывались от своих занятий и отдавали бабушке честь. Когда мы оказались внутри форпоста, я даже рот раскрыла от удивления – всё кипело жизнью. В ряд стояли торговые автоматы с сэндвичами и столы для еды. Для сна были ряды коек. Там разговаривали, смеялись, а некоторые даже храпели.
За границей плаца высоко громоздились ящики, по стенам выстроились оружейные стойки, там даже был старый корабль. Несколько разряд-патрульных грузили в него ящики.
Я никогда не видела корабль так близко. Дома у меня были игрушечные модельки всевозможных кораблей. У папы были видеоигры, в которых можно было построить свой корабль и назвать его, как тебе вздумается. Когда я играла вчера вечером, я назвала свой корабль «Боевая звезда» и снарядила его сотней лазерных пушек.
– Бабушка, какой это класс корабля? – спросила я.
– Он называется «Броненосец», солнышко, – ответила она.
Я, прищурившись, рассматривала корабль. Я видела в школе картинки с броненосцами, но они выглядели совсем не так.
Бабушка заметила замешательство на моём лице и засмеялась, указывая на кабину пилота:
– Вот эта часть по форме напоминает голову броненосца.
– А-а-а, – сказала я.
Когда «Броненосец» был нагружен, мы отошли подальше, и двигатели корабля включились. Горячий воздух ударил нам в лицо, когда он оторвался от земли и пролетел над стеной базы.
– Куда он летит, бабушка? – пораженно спросила я.
– На склад, – сказала она. – Там хранятся дополнительные расходные материалы, оборудование и корабли до той поры, когда они нам понадобятся.
Я запрыгала на месте, канюча:
– Можно нам прокатиться на «Броненосце», пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Бабушка снова рассмеялась и потрепала меня по голове:
– Скоро, Иззи, скоро. Но сначала я хочу сводить тебя в одно очень особенное место.
Я вприпрыжку побежала впереди неё обратно к форпосту. Мы прошли по длинному коридору и очутились в помещении, где в открытых шкафчиках висели скафандры патрульных.
– Ой, бабушка, – ойкнула я, оглядываясь по сторонам, – тут так классно.
– Это «сбор-комната», Иззи, – сказала бабушка. – Здесь разряд-патрульные готовятся к своим миссиям.
Я подошла к одному из скафандров. Как и все остальные, он состоял из непарных фрагментов. Металлические руки и ноги были разных цветов, и некоторые части выглядели очень старыми. Как будто куски разных головоломок каким-то образом собрали вместе, чтобы получилось нечто совсем новое.