— Малышка Ронке! Как же я по тебе скучала!
Никто не называл Ронке малышкой. Ее рост — метр шестьдесят пять, а в хорошие времена она носила четырнадцатый[45] размер. Как только тетушка отпустила Ронке, та помогла ей снять зимнее пальто (на улице целых 20 градусов тепла, но для тетушки это был мороз) и взяла битком набитый пакет (точнее, два двойных пакета — экологические веяния до Нигерии пока не добрались).
Затем она передала тетушке тюльпаны со словами:
— Это тебе. От Кайоде.
Тетушка Кей пристально на нее посмотрела.
— Почему он не подарит их лично?
— Чрезвычайное происшествие на работе, — сказала Ронке, чувствуя, что у нее краснеют щеки. — Поэтому он не приедет сейчас. Это я виновата, надо было планировать встречу на выходные.
— Мистер Неуловимый, да? — Тетушка Кей поджала губы. — Первое впечатление не самое лучшее. Он точно заслуживает руки моей любимой племянницы?
— Нету у тебя, кроме меня, племянниц, — сказала Ронке с нигерийским акцентом. Голос стал громче, синтаксис поменялся. С тетушкой Кей она все время так разговаривала. Бу считала, что это странно. А Сими называла двойным акцентом, словно это какой-то впечатляющий навык. Навык, который сама Сими, правда, не использовала. Лишь издеваясь над кем-то, она забывала про общепринятое британское произношение.
Ронке плюхнула тяжелый багаж тетушки на стол.
— Na wa, o! Ты что, скупила весь M&S?
— Abeg, o![46] Двести восемьдесят найр за фунт! Нет, ты можешь себе поверить? Больше двух тысяч за одну пару штанов! — Кей неодобрительно причмокнула губами. — Ну, теперь я буду только на витрины смотреть. Сэкономлю стерлинги, чтобы хватило на лекарства от гипертонии. А это я привезла из Нигерии, только самое необходимое: «Магги», гарри[47] и панла[48].
Ронке рассмеялась и пошла на кухню ставить чайник. Все это продается в этническом магазине. А вот тетушку могли остановить на таможне из-за контрабанды рыбы. Ронке ей это довольно часто говорила.
— Как мама? — крикнула тетушка через открытую дверь. — Пожалуйста, передай ей от меня привет. Я всегда молюсь и за нее тоже. Может, в другой раз вместе к ней съездим?
— Она в порядке. Тоже передает тебе привет, — соврала Ронке.
— А что насчет Сими? И Буколы? — Кей притянула Ронке к себе, чтобы еще раз обнять. Только тетушка называла Бу полным именем.
— У них все в порядке. София так быстро растет!
Как обычно, тетушка Кей взяла готовку на себя, без умолку болтая про семью, нехватку бензина, постоянные перебои с электричеством, а Ронке просто наблюдала за ней. Потом тетушка взяла мойн-мойн, добавила чуть специй, попробовала, снова добавила.
— Очень хорошо, масса однородная. У тебя отлично вышло!
Ронке победно выбросила кулак вверх.
— А теперь самое сложное, малышка Ронке… — сказала тетушка и выбрала два банановых листа, а четыре других отвергла. Банановые листья в Лондоне не достанешь! Поэтому тетушке приходится привозить их из Лагоса. Она всегда привозит в десять раз больше, чем требуется.
— Раскладываем очень-очень аккуратно, а то все протечет.
Тетушка Кей вложила один лист в другой, повернула ребристой стороной вверх, а потом сложила слева направо и справа налево, чтобы получилась воронка. Свободной рукой она загнула конец воронки назад. Сердцевина листа громко треснула. Ронке нравился этот звук — от него урчало в животе.
— Дай мне большую ложку, Ронке.
Тетушка опустила три пальца в воронку, раскрыла ее и ложкой затолкала туда фасолевую массу. Потом запечатала получившийся сверток и загнула верхушку листьев внутрь.
— Только не слишком плотно, иначе все порвется. Это будет просто катастрофа!
На каждый конвертик у тетушки уходили считаные секунды, и вскоре кастрюля наполнилась банановыми свертками.
— Иди попробуй, я помогу. Точно знаю: на этот раз у тебя получится хорошо.
Мойн-мойн тетушки Кей — это идеальной формы пирамидки, и нигде ничто не протекает. Ронке попыталась повторить, у нее ушла на это целая вечность, и все равно все закончилось, как и обычно, провалом! Бесформенный мешок, откуда так и сочилась розовая масса.
Кое-что в жизни не меняется. Хотя, как ей казалось, это совсем не плохо.
Ронке спала на диване, когда раздался звонок в дверь. На ней были кашемировое худи (подарок от Сими) и пижамные шорты. Кайоде нравились ее ноги. И задница. Она задержалась перед зеркалом в прихожей взглянуть, все ли в порядке с лицом: хотелось выглядеть рассерженной, но сексуальной. Кайоде стоило позвонить, а не отправлять сообщения. Но, может быть, он просто не мог сказать ей это, да и цветы были прекрасны… Довольная, она включила песню Нины Симон на айподе — My Baby Just Cares for Me. А потом впустила его.