– Ой-ё. Ну вот, Зосенька. Мы прохлопали комендантский час, – простонал он. – Вот теперь нам точно бегом бежать придётся.
– Да оставайтесь, Макс, – сказала Оксана.
Тот вопросительно взглянул на Олега.
– Ты, вроде, говорил, что у вас нет места…
– Да найдем, что мы, звери что ли, – отмахнулся парень.
***
Профессор зашёл в лабораторию.
Юрий сразу же перевернул телефон экраном вниз. Профессор напрягся, но смолчал.
– Вот. Заполни, пожалуйста, отчет.
– А я не могу, – ответил лаборант. – Я через полчаса ухожу с Эдиком караулить Пятнашку…
– Не "Пятнашку", а "Мод. Е-L 15/46". Убрать сленг из лексикона, – профессор поморщился. – Ладно, хорошо… Но я думал, что идёт Саша. Ему, как контроллеру, сам бог велел…
– Та он трусит, – ехидно усмехнулся Юрий. – Слышали бы Вы, как он вчера верещал…
***
Аспирант прошёлся взад-вперёд по помещению подвала.
Помимо их с Юрой, к облаве был привлечён небольшой отряд военных.
– Да-а, – протянул Юрий. – Похоже, к твоему "информатору" реально не Пятнашка, а белочка приходила…
– Заткнись, – огрызнулся Эдик. – Ты не думаешь, что он мог сменить укрытие?! Какой дурак оставался бы в одной точке и ждал, пока его найдут?! Тем более, он знает, что его здесь видели…
– Ты правда считаешь его таким умным? – лаборант недоверчиво хмыкнул.
– А ты зря так, – мрачно бросил аспирант. – Нельзя недооценивать своего врага. К тому же, этот на самом деле очень умён.
– До утра-то дождёмся? Или можно уходить?
– Подожди. Мы уже потеряли целую ночь. Пара часов ничего не решат.
Но ждать было бессмысленно. В этой точке никто так и не появился…
***
Злой и мрачный профессор Хорошёв шёл по коридору.
Настроение, и без того паршивое, ему испортили Эдик и Юра, разводившие бурную, энерго- и ресурсозатратную деятельность, которая не принесла результатов.
Хотя нет, результат, конечно был.
Двое научных сотрудников и полтора десятка вооружённых солдат за восемь с лишним часов установили, что в подвале такого-то дома прячущегося в городе мутанта-метаморфа нет.
Профессор подошёл к запертой двери лаборатории. Но ключ не провернулся. Заперто было изнутри.
Пока Хорошёв нервно обдумывал, что делать и бить ли тревогу, замок щёлкнул и в дверях материализовался заспанный и всклокоченный Саша.
– Что ты делаешь здесь? – напрягся профессор.
– Я э-э… я здесь дежурил, – запинаясь, ответил тот.
– Но ведь сегодня не твоя очередь, – хмуро заметил Хорошёв.
Саша стушевался ещё сильнее:
– Я просто… э-э, задержался вчера и… мне стало страшно домой идти, и я решил, что лучше останусь дежурным.
Профессор кивнул. Без особого, впрочем, доверия.
…Что же это такое!? Чем дольше он вёл своё расследование, тем больше находил подозрительного. Один телефон прячет. Другой научные объекты фотографирует. Третий – в лаборатории как дома ночует…
Проходя мимо пункта охраны, профессор вдруг услышал, как охранник самозабвенно треплется по служебному телефону:
– …И она ему такая говорит, значит, "либо я, либо рыбалка!" Ну он и…
Хорошёв выхватил трубку у охранника и сбросил звонок.
– Не трепаться по служебному телефону! У нас здесь не рынок, а стратегический объект с закрытой информацией! – чуть ли не прохрипел он.
– Х-хорошо, Шеф… – оторопело проговорил охранник.
– Понаберут, тьфу! – закричал профессор, широкими шагами бросившись прочь.
Хорошёв заперся в своём кабинете и взвыл от бессильной злобы. Круг поиска злосчастного KramMerа расширился в разы.
До того момента он полагал, что KramMer – кто-то из сотрудников, но теперь ясно было, что им может быть кто угодно. Ему даже не обязательно работать на базе: достаточно иметь информатора в лице болтливого охранника, недалёкой секретарши или уборщицы!..
***
Ночь прошла на удивление тихо.
Олег боялся, что Зосенька своим нытьём не даст никому спать, но на руках Макса она быстро угомонилась.
Тому, правда, так и пришлось всю ночь просидеть на диванчике, но это были уже не Олеговы проблемы. Тем более, Максу, кажется, не привыкать.
Утром Олег засобирался на учебу. И своим тихим шорохом потревожил покой не в меру чуткой гостьи. Та проснулась и начала день в своем стиле: с капризов и нытья.
Парень ушёл на кухню и отделился от девочки дверью. Одна радость – ему всё равно вскоре выходить, так что недолго мучиться осталось.
***
– Профессор, – ассистент Дима постучался и заглянул в кабинет. – Разрешите?
– Заходи, – бросил тот. – Чего у тебя?
Дима достал телефон и показал фотографию кого-то из своих знакомых.
Голубоглазые молодой человек с девушкой сфотографировались на фоне демонтированного масленичного столба. Тот блестел от покрывавшего его льда. А на льду виднелись, если приглядеться (и знать, что искать), длинные царапины.