Я не имел ни малейшего представления, за что взяться. Мне ничего не хотелось. Я даже отказывался ходить с Глорией в церковь, предпочитая проводить дни дома, пялясь в стену. Глория пыталась молиться со мной, но настроение у меня было безнадежное, и я отделывался от нее, говоря, что она может молиться, если хочет, а у меня внутри пусто.
За несколько недель разнесся слух о моем возвращении в Калифорнию. Приглашения выступить в церквах хлынули сплошным потоком. Вскоре я устал отвечать на них отказом и придумывать извинения. В конце концов я велел Глории не отвечать на междугородные звонки и письма, прибывавшие с ежедневной почтой.
Однако наше финансовое положение становилось отчаянным. Сбережения иссякли, а работу Глории найти никак не удавалось.
Совсем отчаявшись, я, чтобы немного заработать, использовал последнее средство: принял приглашение выступить с проповедью перед молодежью. Душа моя при этом оставалась холодной. Впервые в жизни я взошел на кафедру, не помолившись. Я сам дивился своей холодности и бездушию и был потрясен собственным отношением ко всему происходящему. Но отступать мне было некуда. В конце концов, если Бог, как мне думалось, предал меня в Нью-Йорке, то я не обязан ждать Его благословения проповеди. Мне платят - я отрабатываю. Проще быть не может.
Но с Богом все не так просто. Очевидно, Он приготовил для меня нечто большее, чем роль платного проповедника. Служение Ему - дело священное. Недаром Он обещал: «Слово Мое... не возвращается ко Мне тщетным».
И когда я призвал слушателей к алтарю, случилось что-то невероятное. Первым вышел вперед из толпы и преклонил колени подросток. За ним, пробившись из самой гущи народа, - другой. Потом молодежь хлынула целым потоком, заполняя проходы и скапливаясь возле ограждения, - чтобы вверить свои жизни Иисусу. Их собралось так много, что они вынуждены были стоять на коленях в два ряда. А сзади, в толпе, люди тоже начал падать на колени, взывая к Господу. Их число росло, как снежный ком. Никогда еще мне не приходилось присутствовать на службе, где с такой силой властвовал бы Дух Божий.
Бог пытался внушить мне что-то - не шепотом, а громовым голосом. Дать мне понять, что Он по-прежнему на престоле Своем. Напомнить, что, хотя я и предал Его, Он от меня не отступился. Он недвусмысленно показал, что жизнь моя нужна Ему, что Он собирается еще использовать меня в Своих целях, даже если я того уже не хочу.
Колени у меня задрожали и я попытался опереться о кафедру, чтобы не упасть. Внезапно из глаз моих брызнули слезы, и я, проповедник, ведущий службу, нетвердым шагом вышел из-за кафедры и преклонил колени с противоположной стороны алтарного ограждения. И там излил Господу свою переполненную раскаянием душу, вновь клянясь Ему в верности.
После богослужения мы с Глорией сели в ожидавшую нас на стоянке машину. Мы думали поехать куда-нибудь поужинать, но вместо этого отправились прямиком домой.
Едва перешагнув через порог, я пал на колени. Глория опустилась рядом, и мы оба, плача, славили Господа. И теперь я знал, что для тех, кто возлюбил Бога, всегда все сходится удачно. Я поднял полные слез глаза и вдруг почувствовал, что Господь здесь, со мною. Я ощущал Его присутствие и почти явственно слышал голос Его: «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мною; Твой жезл и Твой посох - они успокаивают меня».
Мы вышли из долины мрака. Но вышли благодаря милости Божьей. И теперь дальние горные вершины освещались началом нового дня.
Во владениях Божьих
Накануне Рождества я получил приглашение от группы христиан-бизнесменов выступить в школах и колледжах. И в течение 1965 года я побывал в большинстве крупных городов страны. Моя проповедническая деятельность, спонсорами которых выступали церкви всех конфессий, пользовалась чрезвычайным успехом. Я говорил перед многотысячными толпами.
Что ни день я возносил хвалу Господу за Его доброту. И все же беспокойство не оставляло меня, и глубоко в душе таилась неутоленная жажда чего-то еще. Я никак не мог понять, что же не дает мне покоя, и смятение духа моего нарастало.
Так продолжалось, пока я не встретил Дэна Малачука, высокого, эмоционального бизнесмена из Нью-Джерси, который, сам того не ведая, пролил свет на источник моего беспокойства. Случайно, между делом, он в одном из наших разговоров заметил, что понимает мое желание заниматься «малыми сими». Я ничего ему не сказал на это, но с тех пор мысль эта засела у меня в мозгу.