— Какое ещё Беловодье? — продолжил полковник.
— Как же, Юрий Михайлович! Неужели не знаете?! — удивился шофёр. — Беловодье — настоящий город, даже царство, куда ушли жить в семнадцатом веке старообрядцы. Многие пытались отыскать туда дорогу через Алтайские горы. А Беловодье, оказывается, здесь, почти рядом с нами. Только пройти туда можно не каждому, как и в Китеж-град…
Надо же! Сержант почти в точности повторил мысли, приходившие в голову полковника несколько раньше! Вот и верь после этого уважаемым материалистам, что никакой мистики не существует! А существует-де только страсть: набить брюхо ливерной колбасой.
— Ладно, — согласился полковник. — Приехали уже. Ты мне в Беловодье дорогу потом покажешь.
— Хорошо, — согласился шофёр.
Охранники, заметив подъезжавший «газик» погранотряда, выстроились в две шеренги, и майор Рукавицын застыл, отдавая честь выходившему из автомобиля пограничнику.
— Товарищ полковник, разрешите доложить?! — отчеканил майор.
— Докладывайте, — кивнул Юрий Михайлович.
— За охраняемым батальоном особого назначения объектом нарушений не наблюдалось вплоть до вчерашней ночи. С охраняемого объекта ровно в три часа по московскому времени отплыло бревно, уцепившись за которое, пытались переправиться через озеро двое заключённых. Оба принадлежат к военнопленным фашистской Германии.
— Вольно, — скомандовал полковник. — А теперь, Рукавицын, отставить доклад и рассказать всё подробнее, своими словами.
— Слушаюсь!
— Я же сказал, отставить! — поморщился полковник. — Докладывать попроще. Хочу наконец понять, что же всё-таки произошло? Ведь раньше подобные случаи не наблюдались?
— Наблюдались, товарищ полковник, — возразил майор. — Лагерь особого режима организован здесь в тридцатых годах, и первыми заключёнными были ирано-афганские боевики, то есть басмачи. Сбежать с острова никому ещё не удавалось, потому что по каким-то природным причинам плывший человек вдруг без звука пропадал в глубине, будто его утащила за ногу хищная рыба. Но ни одного живого существа, ни одной рыбёшки в этом озере не замечено. Даже водорослей нет. Наши химики проводили лабораторный химический и биологический анализ воды, только ничего особенного в ней не обнаружено. Однако если просто окунуть руку в воду, то на вторые сутки кожа покрывается страшными гнойными язвами. Заражение быстро распространяется по всему телу, и человек умирает заживо.
— Это как? — не понял Юрий Михайлович. Его даже передёрнуло от представленной картины умирающего заживо.
— Я сам не видел, — тут же начал оправдываться майор. — Но, говорят, мозг человека разрушается в последнюю очередь, и погибающий видит, как его тело разваливается на отдельные части. Никто ему помочь не может, и сознание не отключается, если, конечно, не пустить пулю в голову.
— Да, страшная смерть.
— Страшная, — согласился майор. — Мы до сих пор были уверены, что никто из заключённых на побег не осмелится. Насельникам острова по действующему распоряжению регулярно поставляются продукты, инструменты, строительные материалы. Но и только.
— То есть заключённые живут без права переписки? — уточнил полковник.
— Конечно! — подтвердил Рукавицын. — Более того, никому из охраны не положено общаться с насельниками, и есть специальное указание не отправлять туда никакой корреспонденции. Так что островитяне сейчас вряд ли знают о происходящих в мире событиях. Я думаю, такой указ поступил из Москвы недаром, потому что одним из заключённых является фашистский фельдмаршал Гесс.
— Кто? — не поверил своим ушам Юрий Михайлович. — Рудольф Гесс? Вы что-то путаете, майор. Этому человеку сейчас должно быть не менее ста лет, и сидит он, если ещё жив, в Германии, в тюрьме Шпандау.
— Ничего не путаю, товарищ полковник, — обиделся Рукавицын. — Именно сегодня, двадцать шестого апреля, ему исполняется девяносто. А сидит он у нас. Тот, что в Шпандау, наверное, двойник. Недаром же двойник этот не мог вразумительно ответить ни на один вопрос, которые задавали ему судьи на Нюрнбергском процессе.