Набираю «Сандерсон» в поисковике, и ощущаю себя полным ослом, когда понимаю, что речь шла вовсе не о «секретарше», на которую все время ссылался Парди, а о «Секретаре»[1] с заглавной буквы, или иначе говоря, Министре обороны США — БадеСандерсоне.
Сторонники могов занимают в правительстве гораздо более высокие посты, чем мы думали.
Быстро просматриваю остальные электронные письма. Исходя из них, Сандерсону планируют сделать еще больше каких-то непонятных инъекций, чтобы он выглядел моложе. Странно. Поначалу до меня не доходит, почему все так переживают из-за пластической операции Сандерсона, но прочтя достаточное количество писем, я понимаю, что в этом деле замешаны моги. Сандерсон пичкает себя какой-то инопланетной дрянью, которая, в конечном счете, позволяет ему выглядеть лет так на двадцать моложе, чем он есть. Пытаюсь найти в интернете фото Сандерсона, но не могу отыскать ни одного за последние год-два. На наиболее свежем снимке из тех, что мне удается найти, запечатлен старик, который последний раз заглядывал в спортзал еще в 50-х. Стараюсь понять, что все это может значить. Если в этом замешаны люди, занимающие столь высокое положение в правительственной пищевой цепи, то, может быть, уже и президенту нельзя доверять. А может быть, в этом увязли и лидеры других стран — ведь могут же моги работать и с другими государствами так же, как с США?
Пишу об этом СТРАЖУ, прикидывая, сможет ли он взломать компьютер министра, несмотря на бесчисленные файрволы и прочие препятствия, что, безусловно, защищают правительственную сеть. Может, он сможет отыскать его свежее фото, чтобы иметь возможность сравнить со старым? В последнее время стало обычным явлением, что СТРАЖ не слишком оперативно отвечает на мои запросы, но на этот раз, не получив немедленного ответа, я начинаю волноваться. Вдруг его схватили, а без него… я даже не знаю, что мне делать. Без его подсказок я обязательно во что-нибудь вляпаюсь, не говоря уже о том, что если они найдут СТРАЖА, то тут же — можно даже не сомневаться — найдут и меня.
Но есть еще Сара, которую я тоже считаю другом. Несмотря на опасения, что ее схватили во время происшествия в Чикаго, я надеюсь на лучшее, и, как и в прошлые дни, пишу ей электронное послание, в котором рассказываю про министра. Хочется верить, что она в безопасности, что она получает эти письма, путь даже и не может ответить, и что она передает мою информацию Гвардейцам, помогая им и всей планете.
Отправив письмо Саре, продолжаю изучать почту Парди, пока не засыпаю с нетбуком на груди. Посреди ночи просыпаюсь от электронного писка. Поначалу я решаю, что это нетбук у меня на груди, но пару раз нажав на клавиши, понимаю, что он вырубился, потому что я не зарядил аккумулятор. А потом до меня доходит, что это тренькает мой старый одноразовый мобильник, принявший смс. Когда СТРАЖ прислал мне посылку со смартфоном, я сунул телефон куда-то на дно сумки. Выковыриваю его оттуда и с облегчением вздыхаю.
СТРАЖ наконец-то ответил: «Привет»
Я: «Чувак, куда ты пропал? Почему пишешь на этот тлф?»
СТРАЖ: «Долго объяснять. Потерял часть контактов. Ты где?»
Я: «Возле Шривпорта»
СТРАЖ: «Отлично. Я недалеко. Давай встретимся»
Я: «Ок. Когда?»
СТРАЖ: «Как можно скорей»
В следующем сообщении СТРАЖ присылает адрес. Указанное место находится на другом конце Шривпорта, недалеко от шоссе.
На часах три ночи, но чувство облегчения от того, что со СТРАЖЕМ все в порядке и возбуждение от предстоящей встречи, развеивают сон. Собираю шмотки, загружаюсь в машину и еду на другой конец города, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Несколько раз намеренно отклоняюсь от маршрута, проезжая боковыми улочками и, наконец, подъезжаю к указанному месту. Здание выглядит как заброшенный склад, окна по большей части заколочены или чем-нибудь закрыты. Светло-кирпичные стены в несколько слоев покрыты граффити. Вот хитрец, бьюсь об заклад, у него тут оборудовано убежище или что-то в этом роде.
Паркуюсь, закидываю на плечо свою сумку и вылезаю из машины. Делаю несколько шагов в сторону здания, и тут телефон в кармане начинает звонить. Это новый телефон — тот, который присылал мне СТРАЖ. Номер абонента не определяется. Ничего удивительного, если предположить, что звонит тот, о ком я думаю.