Моя кузина бросилась на диван и прижалась к нему лицом, всхлипывая так, словно ее сердце могло разорваться. Я ничего не помню о похоронах, но я помню короткий диалог между матерью и отцом.
Мама сказала: «Вильгельм, ты такой же сильный, как Оле, не так ли?»
Отец сомневался в этом. «Только не в том, что касается переноски.»
«О да, ты такой», — решила мать. — «Ты даже сильнее».
Отец кашлянул и пригладил волосы. «Возможно», — сказал он, — «но ты должна понимать, что она была моей сестрой».
НЕСКРОМНАЯ ДЕВУШКА
У меня была еще одна тетя. Ее звали Дагни. Ее мужа звали Фредерик. У них было несколько детей, среди них дочь Дженсин.
Дженсин — была особенной. Я ненавидел их там, в их огромном мире, и я мог бы убить своего дядю Фредерика. Но я ничего не говоря, просто смотрел на этих огромных взрослых людей.
В шестнадцать лет Дженсин поступила в услужение к богатым Олавсенам, у которых был дом за городом. Олавсены слишком многого ожидали от служанки, и даже в вечер шестнадцатилетия ей не разрешили пойти гулять с подругами. Нет, целомудренная девица должна была сидеть вечерами дома и шить.
Но в конце концов наступил вечер, когда Дженсин не выдержала и вылезла через окно. Когда она вернулась домой, окно было заперто, и Дженсин поняла, что ее отсутствие было обнаружено. Тогда она вышла в сад и утопилась в пруду с лилиями. Да, это был конец для Дженсин, и по этому признаку Олавсены могли понять, что они ее победили. За некоторое время до этого Олавсен обмолвился о ней дяде Фредерику, и после этого она стала совершенно покладистой.
Тетя Дагни и дядя Фредерик верили в телесные наказания. В их доме вечно свистела розга, а во время еды ее всегда можно было найти прислоненной к столу у тети Дагни. При наказании за серьезный проступок дядя Фредерик держал жертву за голый зад, пока тетя Дагни орудовала розгой. Мальчики убежали из дома в раннем возрасте и больше не возвращались. Возможно, таким образом достигалась какая-то скрытая цель. Что касается Дженсин, то она, несомненно, понимала, что ее ждет, и теперь, когда ей исполнилось шестнадцать, сочла это слишком тяжелым испытанием.
Утром они нашли ее в пруду, так как ее длинные волосы запутались в кувшинках. Для таких светских людей, как Олавсены, такое положение дел было плачевным, поскольку они остались без прислуги. Но дядя Фредерик пришел на помощь и привел Олавсену другую свою дочь еще до того, как обмякшее тело Йенсин было извлечено из травы у края пруда. Новая девушка Олавсена получила наглядный урок того, что ее может ожидать, если она также опозорит свою семью.
Я очень плакал по Дженсин, которая была так добра к нам, детям.
Ребенок должен быть наказан, всегда заявляла тетя Дагни. Она совершенно не могла понять, как это впоследствии может повлиять на будущее того самого ребенка. Просто его следует наказать. Это застряло в ее мозгу, как заноза. Кстати, она могла вызывать болезни и использовала пугающее количество книжной лексики.
Когда дяде исполнилось восемьдесят лет и ему пришло в голову, что он сам когда-то был ребенком, он отправился в путешествие через фьорд, чтобы увидеть место, где он родился. Вечером он вернулся домой и, хихикая, поведал нам самый необычный рассказ! «Хо! Черт меня побери, если это не самое смешное, что со мной когда-либо случалось! Моя мать все еще жива!»
Хотя от матери его отделяло не более двух часов пути, он не видел ее и не слышал о ней с того дня, как вышел в большой мир около шестидесяти лет назад, и долгое время считал ее мертвой. Его самого уже давно нет в живых. Но я искренне надеюсь, что его мать жива и прекрасно себя чувствует.
ПИВО
В Янте жил человек, одна мысль о котором отзывалась во мне сильной болью. Это был мясник Пол Химмельби. Наконец-то он оказался на безопасном расстоянии. Порой я сочувствую лучшим из сторонников прогибиционизма, которые, возможно, в течение поколения или двух наблюдали за карьерой такого негодяя, как он, — огромного мерзкого мешка, который нечистоплотен, с головой, похожей на гнилой арбуз!
Однажды, когда меня послали за мясом, отец позвал меня за собой и сказал: «На рынке не подходи к ларьку Пола Химмельби».
Я вопросительно посмотрел на отца, и тогда он сказал нечто, что меня очень поразило: «Пол Химмельби писает на маленьких мальчиков».
Я был очень неприятно поражен и не мог понять простую истину, что это было представление Пола Химмельби о забавном развлечении.
Бедная худенькая жена Пола ждала его возле салуна каждый вечер в течение сорока лет; она стояла там, бледная и крошечная в своей шали, а отупевшие клиенты заведения выходили на улицу подышать воздухом, где она стояла, и в их головах не было ни одной мысли, кроме той, что она должна быть там. Возможно, она пыталась подсчитать, сколько денег Пол Химмельби спустил там, за дверью. Но она ждала; она стояла там холодными ночами и смотрела в небо, пока Пол был внутри, вступая в сговор с богами бочонка. Она стояла там под проливным дождем, как призрак радости ее жизни, растоптанный до смерти около сорока лет назад. Она стояла там в светлой летней ночи и смотрела на грязную обстановку салуна. И она бросала бледный взгляд на каждого, кто проходил мимо; о да, ей пришлось бы ждать, просто чтобы не дать Полу напасть на маленьких мальчиков с его мерзким потоком.