Еще день он провалялся в постели почти безропотно. Но молодость брала свое, тело хотело движения, а еще Лиам очень страдал от невозможности помыться. Его, конечно, обтирали, смоченными в душистом уксусе тряпками, но это было совсем не то.
На третий день он сбежал. Просто дождался, пока его нянька отвернется, и тихо прошмыгнул в дверь. На улице было свежо. Упоительно пахло палой листвой, сухой травой и немного сыростью. От счастья защипало в глазах – свобода! Наконец можно пойти нормально вымыться, потом забрать мелкого и вообще выяснить, что они все тут себе навыдумывали. Ведь все хорошо, правда, все хорошо!
Он с наслаждением окунулся в бодрящую и прозрачную, как горный хрусталь, воду, совершенно позабыв, что не взял с собой ни мыла, ни ветоши для того, чтобы потом промокнуть тело от влаги.
– Нет, ну вы посмотрите на это!
Лиам обернулся и покраснел, заметив на берегу Арчи и двух его братьев.
– Добрый день, – зачем-то сказал он.
Арчи скрестил руки на груди.
– Полегчало? – более доброжелательно спросил Алистер и едва заметно улыбнулся.
– Да, спасибо. Реджи, не мог бы ты принести полотенце и мыло?
– Полотенце принесет, а мыться будешь в купальне! – распорядился Арчи.
Реджи почти бегом кинулся выполнять распоряжение.
– Лиам, я хочу, чтобы ты мне рассказал, что произошло, – более спокойно сказал Арчи, дождавшись, пока Лиам выберется на берег.
– А что произошло?
– Гиллиан тебя точно не насиловал?
– Насиловал? Так бы я и дался!
– Он сильнее!
– Против ножа никакая сила не поможет, – отстраненно произнес Лиам, не вовремя вспомнив мага. – Нож всегда при мне, – закончил он тихо.
– Ли, не выгораживай его.
– Я убил двоих, кто пытался меня поиметь против воли. Арчи, ты правда думаешь, что третьего моя совесть бы не выдержала? – Лиам, сделавший уже пару шагов в купальне, остановился и оглянулся через плечо.
– Кхм…
– Я готов ответить по закону, ежели такова будет ваша воля, но сожалеть об этом не собираюсь.
– За насилие в наших землях полагается смертная казнь, – сказал Реджи, – так что не переживай – закон на твоей стороне. И я рад, – добавил он, немного помявшись, – что у вас с Гиллианом все было по согласию, – и протянул руку.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Лиам и пожал протянутую руку, а затем еще две. – А сейчас я бы хотел все же вымыться и забрать малыша. Соскучился.
Все то время, пока Ли провел в купальне, он соображал правильно ли поступил. И когда возился с мелким, который показался больше, чем помнилось с последнего раза, тоже думал об этом. И когда шел в трапезную, немного переживал – наверняка Арчи, а если не он, так Реджи или Алистер рассказали остальным про его откровение, и как отнесутся к такой правде альфы, было непонятно.
В трапезной стоял знакомый гул, все общались со всеми, делясь новостями дня и просто тренируя языки в бессмысленном трепе.
– Ли! – Реджи замахал руками как ветряная мельница. – Иди сюда!
Лиам усмехнулся, как будто он мог сесть еще куда-то, кроме привычного места.
– Как малыш? – спросил кто-то с другой стороны стола.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался еще кто-то.
Все было как обычно. Почти. Отвечая на вопросы, Лиам силился понять, что же не так. И только выходя из-за стола и пожимая очередную, чуть не сотую за сегодня руку, понял: его признали ровней. Своим. Альфой.
Глава 24
– Гиллиана схватили, – Реджи стоял в дверях, держа руки в карманах, и смотрел исподлобья, кусая губы. Голос звучал глухо и безнадежно.
Лиам перестал трясти перед мелким погремушкой, и тот возмущенно закряхтел, недовольный, что с ним перестали играть.
– Как и где?
– В ближнем городе лекаря не нашлось. Ему же самый лучший был нужен, абы кто не устроил. Понесло его в Роймер, а это, сам понимаешь, второй город после столицы, – угрюмо сказал Реджи. – С магом поцапался – тот ехать в нашу глушь не хотел… Ну и стража его того… Сначала за оскорбление мага, а потом узнали, в темницу посадили.
– А как узнали?
– Его портретами были все столбы оклеены, чего уж тут не узнать!
– Откуда это известно, кто привез известие?
– Он со стражником договорился. Да тот долго собирался, как бы поздно не было…
– Как поздно? А суд? – Лиам подхватил разревевшегося от обиды Алана на руки и прижал к груди.
– Какой суд? Мятежник, государственный преступник. Ради него тревожить судейских? Арчи говорит, что…
– Так, где стражник? Поговорить с ним надо, расспросить как следует, – он оборвал Реджи, не дал договорить, не желая знать, какую гадость сказал Арчи.
– А что ему у нас делать? Уехал уже.
– Хорошо, тогда я выезжаю немедленно. У Калеба карту спрошу и поеду. А ты Алана отнеси, – Лиам протянул мелкого Реджи. С недавних пор Алана выдавали понянчить часа на два-три, запретив купать в реке. Лиам, с одной стороны, был благодарен за помощь, понимая, что мелкому лучше в теплых помещениях омежьей половины, но сожалел о том, что купать ребенка уже нельзя. Рассудок подсказывал, что перерыв был значительный, и начинать окунать малыша в холодную уже по осеннему времени воду глупо. Заболеет, да и вряд ли понравится настолько прохладная вода.
– Отнести – отнесу, но я с тобой поеду. Бери карту, и встречаемся в конюшне.
Лиам вышел вслед за Реджи, радуясь, что будет не один.
– Калеб, – он остановился за спиной у старика, дождавшись пока тот обернется, – Калеб, мне нужна карта. Мне надо добраться до Роймера.
– Хорошее дело, – кивнул старик и позвал внука, велев принести требуемое. – В старые времена был закон, что юная невинная дева могла спасти приговоренного от виселицы, выйдя за него замуж. Странные правила иногда придумывают люди, правда?
– Калеб, ты зачем мне это рассказываешь? Я не юная дева.
– Нет, конечно нет. Прости старика… Этим правилом чаще пользовались портовые шлюхи, вышедшие в тираж…
– Калеб!
– Память порой играет странные шутки, подсовывая разное. И, Ли, будь осторожнее. Ты, я знаю, попробуешь подкупить стражу. Помни, люди жадны. Не давай всю сумму сразу.
– Хорошо, – согласился Лиам, не рискуя сказать старику, как мало у него осталось денег.
– Держи, – Калеб протянул принесенную запыхавшимся мальчишкой карту. – И волосы спрячь. Тебя тоже ищут.
– Спасибо, – Лиам мысленно отвесил себе оплеуху: забыл, совсем забыл! За время болезни волосы приобрели свой естественный цвет, прятать их от клана смысла не было – все уже и так знали. И расческа куда-то пропала. Не то чтобы он ее сильно искал, но на глаза не попадалась.
Он быстро шел к конюшне и оказался не готов увидеть там целый отряд, готовый к отъезду. Как им все удалось собраться так быстро, Лиам не представлял.
– Ли, возьмешь моего коня, – отрывисто говорил Арчи, передавая ему повод в руки, – он выносливый, а скакать придется долго. Мешок с припасами в дорогу у Алистера, вода у каждого во фляге. Вот твоя. Деньги. Много собрать не удалось, но что есть. Без денег ехать нельзя. Подкуп решает все.
– Спасибо, – ошарашенно произнес Лиам, принимая увесистый кошель.
– Вот еще возьми, – сбоку протянулась еще одна рука с парой знакомых браслетов на раскрытой ладони.
– Реджи…
– Не спорь.
Лиам сунул побрякушки к другим монетам и вскочил в седло. Медлить не стоило, каждый час на счету. Небольшой отряд из полутора десятков альф, одного человека и омеги – Лори не пожелал отпустить мужа одного – пустился в долгий путь.
Скачка изматывала. Останавливались лишь затем, чтобы дать отдых лошадям и наскоро перехватить что-то из еды. Ехали в основном молча. Только когда проезжали через небольшой городок, в который часто ездили альфы из клана за припасами, тканями или другими нужными вещами, Реджи кивнул в сторону скромного домика с милым палисадничком.
– Здесь живет отец-омега Лори. Будем ехать обратно – заберем, – Реджи наклонился почти к самом уху Лиама и шептал, чтобы не слышал муж. – Представляешь, – после паузы добавил он едва слышно, – Гиллиан ему деньги, заработанные Лори, возил и помогал чем мог. Отец-альфа долго болел, все сбережения ушли на лечение, но он все равно умер. Два омеги остались без средств, родни не было… Даже дом продали, переехали сюда, чтобы с долгами рассчитаться.