– Мы решили… В общем, мы просим тебя вывезти наших родных и близких туда, куда ты обещал. А мы сами пойдём в Содружество.
Махнул рукой перенятым там жестом:
– Может, чем и поможем.
– Вы умрёте на своих кораблях.
Парень усмехнулся, правда, с каким то мрачноватым оттенком:
– Это лучше, чем всю оставшуюся жизнь носить клеймо предателя и быть им даже в собственных глазах…
Михаил поднялся:
– Что же… Раз так, то я уважаю ваше решение и готов принять его. Но хочу, чтобы сначала вы выслушали одного, хм, разумного…
Все загудели, начали переглядываться, но тут открылась дверь в конференц– зал и в проходе появился пожилой аграф, спасённый Звонарёвым.
– Прошу сюда, лорд.
Молодой человек помог старику подняться на подиум, подвёл к трибуне. Даже вынул небольшой складной стул, чтобы тот не особо напрягался:
– Расскажите всё, о чём я вас просил.
Аграф кивнул и заговорил:
– Я, Лорд– Владетель Дома Утренней Росы бывшей Федерации Галанте, Ассариэль Раариэль. Меня и моих аграфов, точнее, тех, кто уцелел под нашествием архов, а именно – двенадцать тысяч детей и три тысячи взрослых, спас человек, который стоит перед вами…
Он повернулся к Михаилу и коротко поклонился, затем снова развернулся и устремил взгляд в зал, где сидели притихшие люди.
-…Сражение произошло вчера, а всё предыдущее время мы, как и остальное Содружество, дрались, давая возможность остальным гражданам, эвакуироваться и организовать противостояние паукам…
…Старик рассказывал долго, время от времени прерываясь на глоток кауфе, затем ещё дольше отвечал на вопросы, касающиеся происходящего. Время от времени его рассказ прерывался показом записей с нейросети или негодующими выкриками с мест. Михаил слушал не менее внимательно, чем остальные. Наконец, спустя почти три часа аграф закончил:
– Как видите, мы проигрываем эту войну. Наши корабли, наше оружие неспособно противостоять архам. И единственный раз, когда мы как-то смогли ответить им на равных, это последнее сражение «Возмездия». Уважаемый Михх Арр показал, на что способен. И только благодаря ему я могу рассказать вам всё, чему был очевидцем…
Аграф замолк, затем поднялся и, чуть сгорбившись – лет старику было не мало, к тому же пережитое сказалось очень сильно, направился к выходу. Все молчали, потому что каждому из присутствующих в зале было о чём подумать. Едва аграф покинул зал, Михаил вернулся к трибуне и негромко произнёс:
– Лорд Ассариэль забыл добавить, или не захотел, что из трёх тысяч взрослых две тысячи совсем юные аграфы, не достигшие совершеннолетия и не имеющие нейросетей. А остальные…
Вздохнул.
– Сейчас их приводят в порядок в медотсеке корабля. Те, кто уцелел в том сражении…
– К чему ты всё это говоришь? Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
Выкрикнул кто-то. Как бы не Петров… Звонарёв усмехнулся, но так, что тех, кто рассмотрел его улыбку, передёрнуло.
– Вы забыли ещё одну истину, даже главную – ваша задача не умереть за свою Родину, или Содружество, как сейчас. Наоборот, нужно, чтобы пауки умерли, а вы остались живы.
И уже лекторским тоном заговорил:
– Не секрет, что в обществе архов высшее положение занимают матки ульев. Именно благодаря им, королевам роев, пауки стали той ужасающей силой, что медленно, но верно стирает с лица Вселенной человечество и Старые расы, а так же других негуманоидов. Поэтому, чтобы победить архов, необходимо уничтожить королеву Роя. Тогда остальные её подданные становятся недееспособными. Другое дело, что в этом Кочевье все королевы не только защищены тысячами подчинённых им кораблей, но и оружие главных носителей стало другим, Как и броня. И могу констатировать, что то, что имеет на вооружении Содружество на данный момент неспособно противостоять восьминогим. Поэтому для того, чтобы противостоять Кочевью, вам необходимо перевооружиться. На корабли нового поколения. Класса моего «Возмездия». Но враг, разумеется, не даст нам достаточно времени, чтобы построить достаточно таких кораблей, учитывая их трудоёмкость и необходимость редких сплавов. Поэтому архов необходимо задержать. И сделать это можно лишь уничтожив Императрицу. Ту, что командует остальными королевами пауков. Ту, что командует нашествием. Её рой находится в глубине Кочевья, прикрытый тысячами носителей, и сам корабль огромен…
Он включил картинку, и единодушный вздох вырвался у всех, присутствующих здесь. Потому что выглядело всё… Страшным, если не жутким. В мрачной черноте космоса медленно плыло нечто огромное, почти не уступающее размерами колонизационному крейсеру-разведчику Звонарёва, окружённое тысячами носителей-маток. Он поднялся, взяв в руку самую примитивную лазерную указку. Укрупнив изображение показал на материнский планетоид. Спокойным голосом продолжил: