…Боль постепенно, но слишком медленно, уходила. Кое-какая чувствительность в отсечённой виртуально ноге начала постепенно проявляться. Всё было готово, когда вновь корпус тряхнуло так, что виртуальные зубы лязгнули. В одно мгновение голову Михаила охватило всесжигающее пламя. Через волны боли, пылающей пламенем в отсутствующих сейчас глазах, он понял, что архи опередили его, взорвав термоядерный фугас перед жерлом открывшегося орудия главного калибра. Внутрь организма словно забили раскалённый штырь, заставляющий всё, что находится внутри тела гореть. Ему показалось, что ноздри ощущают запах горелого мяса… В реальности огненная волна в мгновение ока промчалась по стволу пушки, превращая в пепел и хлам тонкую начинку и выводя его из строя. И будь даже корабль в абсолютном покое, без воздействия непрекращающегося огня, восстановить пушку никакой возможности не было. Не помогут ни наномашины, ни универ-киберы. А ещё – боль… Боль, сводящая с ума, заставляющаяся корчиться и извиваться в боевом коконе системы слияния…
– Вперёд!
Проскрежетал он остатками стёртых зубов, разбрызгивая не виртуальные, а реальные капли крови из разорванных дёсен, заставляющих пузыриться анабиотическую жидкость, поддерживающую в нём жизнь и необходимое состояние. А теперь можно оттолкнуться! Обеими ногами! Как можно сильней! Ещё сильней!!! Изо всех сил!..
…Огромный корабль изрыгнул столбы пламени из своих колоссальных двигателей. Конструкция жалобно заскрипела каркасом, но в следующее мгновение спружинила, неимоверным усилием сдвигая сверхмассу планетоида с орбиты. Архи словно осатанели, впрочем, так оно и было. Императрица своим умом мгновенно поняла, что задумал Звонарёв и дала команду усилить напор. Всё, что могло стрелять и передвигаться устремилось к человеческому крейсеру. Пауки прыгали с обшивок своих носителей, мчались через всю систему на обычных реактивных ранцах, цеплялись к выпущенным с направляющих ракетам. Бывший колонизатор просто исчез – по всему защитному кокону ползали тучи архов, покрывающих экран в несколько слоёв. И все эти чудовища грызли, долбили, поливали ядом энергетический экран, защищающий корабль. Мизерное воздействие, которое один арх мог оказать на защиту тем не менее суммировалось и умножалось их количеством. Капля камень точит. Так и здесь. Поле корабля начало медленно просаживаться. Одновременно очередная волна архов устремилась в жерло ещё не остывшей после взрыва паучьего фугаса пушки. Сгорая поначалу, они мостили собственными телами дорогу другим, и вскоре смогли пробиться внутрь и начать резать сверхпрочный металл, из которого было изготовлено оружие. По миллиметру стружки, по микрону, но в выбранном ими месте, где расстояние до командной капсулы было минимальным, толщина орудия начала уменьшаться. Тем не менее командир крейсера не обращал на это внимание, напрягая все силы, чтобы сбросить планетоид в звезду. Другого выхода у него не было. С другой стороны архи, не прекращая всеми мыслимыми и немыслимыми способами атаковать человеческий корабль, выстраивали свои материнские корабли, охраняющие Императрицу, в некую конструкцию, которая включала свои двигатели, создавая противоположный вектор тяги. Да и моторы планетоида тоже соответствовали его величине, немногим уступая по мощности людским. Звонарёв корчился, стонал, молил Богов о помощи, теряя рассудок, ведомый одной мыслью – вытолкать Императрицу как можно ближе к звезде, где ту захватит гравитационное поле, затянет в корону и испепелит… Ещё мощи! Ещё силы! И ни мгновения, чтобы отвлечься на собственную защиту. Искин, который мог бы помочь и взять на себя хотя бы внешние орудия, и так перегружен выше меры, готовый вот-вот зависнуть, управляя срочно восстанавливающими наперекор усилиям архов корабль наноботами. И только благодаря ему человек в огромном чёрном шаре ещё был, хотя прозрачный перед началом боя гель уже давно окрасился в багровый цвет крови. Если бы не системы, поддерживающие уже искусственную жизнь, поскольку реальный, настоящий человек не выдержав напряжения и боли, уже… Умер… Бой давно бы закончился полным поражением людей, как вида, и окончательной победой пауков. Но тем не менее, перебрасывая энергопотоки с шин на шины, вводя дублирующие системы, наспех протаскивая кабеля через дыры в переборках, система жизнеобеспечения ещё держала командира в мыслящем состоянии, и Звонарёв давил, давил изо всех сил, неимоверным напряжением воли заставляя системы корабля работать, исполняя свой замысел. В его гибнущем мозгу стучала одна мысль – сбросить! Сбросить в звезду. И остатками нервов он уже начинал ощущать воздействие голубого карлика системы, вокруг которого вращался красный гигант. Одновременно начало слабеть и сопротивление, которое ему оказывали архи. Радиация, жёсткие пучки нейтронных потоков, хлещущие по потерявшему свой экран планетоиду начало воздействовать на восьмилапых созданий, помогая человеку. Внезапно подал голос искин: