…Джун почему то не спалось. Да и Света отчего то сидела на кровати и молча раскачивалась вперёд-назад. Потом вдруг всхлипнула и очень чётко произнесла:
– Папа умер.
– Что?!
Девушка не поверила своим ушам, но ребёнок вновь повторил, совершенно осмысленно и твёрдо:
– Папа умер.
И заплакала, горько и безутешно. Джун заметалась в растерянности, подхватила Свету на руки, начала гладить по голове, по мягким волосикам. Та уткнулась её в плечо, не переставая тихо плакать, и она ощутила, как промокает тонкая ткань ночной рубашки. Как? Почему? Зачем? Тысячи вопросов и ни одного ответа. Но она поверила Свете сразу и бесповоротно. Уж слишком был Михаил тогда, в ночь перед отправлением… И эта сумка, которую она успела разобрать уже после его отлёта. Куча документов, как Содружества, так и Земли. Паспорта, регистрационные чипы и карточки ФПИ на неё и девочку. Самое главное – Светочка везде проходила, как её родная дочь. Был ещё один непонятный предмет, нечто вроде армейского жетона с номером, только вместо цифр там оказалась наглухо впаянная в прозрачный материал полоска штрих кодов с одной стороны, и неизвестный ей выпуклый герб с другой стороны, с крошечной короной. Ещё – куча кредиток и финансовых чипов с невообразимыми уму суммами… Значит, он тогда прощался с ними. Знал, что больше никогда не увидится, и всё-равно ушёл. Навсегда…
…В системе двойной звезды, голубого карлика и красного гиганта наконец то наступил покой. Кружились по хаотическим орбитам бесчисленные тела мёртвых архов, обломки их кораблей, непонятные куски неизвестно чего. Багрово-жёлтая туманность медленно заполняла выжженные полости газом, а на орбите вокруг карлика плыл обожжённый до неузнаваемости, потерявший свою форму слиток металла, покрытый золой и почти напрочь сожжёнными трупами архов. Останки имперского крейсера-колонизатора. Лишь в одном месте в лучах двух светил едва заметно мерцала крохотная серебристая лужица чудом уцелевших наноботов…
Глава 22.
…– Давай, ребята! Чуть-чуть осталось!
Заложив крутую дугу и в очередной раз подивившись скоростным качествам «Возмездия» Егор удачно всадил сразу два такта больших ракет в спину громадной матки архов. Огненные вспышки, разлетающиеся в стороны куски каменного покрытия, огромный язык пламени, ударивший столбом ввысь и тут же погасший из-за полного выгорания кислорода. В разные стороны посыпались мёртвые тушки пауков, ещё шевелящие лапами, но землянин знал – пара минут, и смертное оцепенение скуёт архов навсегда. Нет, Звонарёв, всё же сделал своё дело, уничтожил матку Императрицы, и сейчас земляне, вооружённые новейшей техникой, успешно низводили остатки паучиной популяции к нолю. Силы Содружества таких кораблей и оружия, как на линкорах типа «Возмездие», естественно, не имели, поэтому старались в случае обнаружения уцелевших материнских кораблей вызвать на помощь землян, довольствуясь меньшими носителями и фрегатами пауков. Вообще отношение к бывшим «диким» со стороны Содружества изменилось в лучшую сторону после того, как Михаил уничтожил Императрицу Кочевья и земляне начали массированное наступление на уцелевших пауков, демонстрирующих значительное отупление после гибели матки. В прямом смысле слова отупление – ушли в прошлое хитрые тактические схему, обходы и охваты сил Содружества, сменившись простыми нападениями и лобовыми атаками без учёта противостоящих сил. Складывалось мнение, что большая часть имеющегося интеллекта архов канула в корону голубого карлика, возле которого произошло сражение. Естественно, что первым выходом новосколоченной эскадры, получившей блестящие новенькие корабли был прыжок в систему Императрицы, как назвали это место. Увы. Ничего и никого живого там не обнаружили. Лишь миллионы мёртвых пауков, плавающих в пространстве, обломки кораблей архов, да останки звонарёвского корабля, уверенно классифицированные искинами. Естественно, что новость в мгновение ока облетела всё Содружество. Владыки отдали почести герою, наградив посмертно высшими наградами своих держав. Правда, аграфы кроем этого проявили повышенную активность в поисках дочери Звонарёва, мотивируя это заботой о соплеменнице и выражением признательности, но будущие колонисты тщательно контролировали, чтобы никто даже близко не приближался к Джун и Светлане. Тем более, со стороны. Девочка немного успокоилась, и японка докладывала образованному Совету Земли, что та уже не так остро страдает. Воистину, время – лучший доктор. И хотя ушастые вроде успокоились, предварительно, правда, получив по ушам, нездоровое шевеление вокруг землян продолжалось: их заманивали на базы Содружества, предлагали поставки чего угодно по самым выгодным ценам, словом, делали всё, чтобы хотя бы один из новейший кораблей типа «Возмездие» пришвартовался к станциям или платформам Содружества. Особенно усердствовали артранцы, которых каждый их землян теперь избегал, словно чумы, на втором месте, как не удивительно, атаранцы, к которым лично он, Егор, испытывал только положительные чувства. Не уступали в таких попытках хакданцы, аратанцы, аварцы, и прочие. Не отставали от людей и Старых и прочие нелюди, кроме обезьянок ашанти. Те, пожалуй, вообще были не способны оценить технологию прыжка по струне из-за короткого цикла жизни. Даже иадси и хаксы, и те искали возможность узнать секрет технологии, позволяющей пренебречь расстоянием и в мгновение ока преодолевать такие расстояния, на которые в обычном гиперпространстве уходили десятки прыжков и месяцы пути. Но люди стойко держались, бункеруясь и чинясь только возле Земли, на которую вдруг высадилось несколько представительств разных звёздных государств. Впрочем, те, кто базировался возле Нептуна лишь посмеивались над этим, зная, что творится на планете. Никакими секретами Звонарёва на поверхности не обладали. Правда, многочисленные президенты, команданте, халифы и прочие… Имамы, попытались было надавить на живущих в космосе, призывая к их сознательности или гражданскому долгу. Увы, их ждало разочарование, причём, жестокое и беспощадное. Среди бывших граждан Содружества земного происхождения большинство добившихся влияния и какого-то серьёзного положения и достижений были русскими. Почему? Ответ был прост – из-за мозгов. Бывший СССР поливали помоями все, кто мог, и кто хотел. Не плюнул в сторону Красной Империи только ленивый, как то стыдливо забыв, что медицина хоть и не была на высоте, зато была везде и бесплатной. Врачи старались лечить людей по мере имеющихся возможностей, а не впаривать им за бешеные деньги биодобавки под видом импортных лекарств. По крайней мере, из больных не выжимали последнюю копейку в свою пользу, наплевав на клятву Гиппократа в угоду зелёному фантику. И те, кто сейчас захлёбываясь от злости, принижал и оскорблял великую державу, забыли, что самим своим существованием обязаны той самой бесплатной медицине. Потому что очень легко могли не выжить сами, не говоря уж об существовании их родителей благодаря бесплатным, но эффективным прививкам от оспы, скарлатины, гриппа. Не вызывающим бесплодия или рака, в отличие от рекламируемых западных вакцин и лекарств. Ещё одним из величайших достоинств СССР было образование, направленное на развитие мозгов граждан, а не на их оглупление и дибилизацию. Советские школьники, как правило, легко выигрывали все призовые места на математических, биологических и физических олимпиадах среди учащихся любых стран. Единственную конкуренцию им составляли ученики из стран СЭВ, совета экономической взаимопомощи, входящих в социалистический лагерь. Потому что в них тогда обучались по советской системе. Во всех городах и посёлках были библиотеки, никогда не пустовавшие, в которых можно было найти или заказать по абонементу практически любую книгу. В поездах, электричках, метро люди читали книги, а не тупо гоняли шарики на мобильниках. Не зря советский диплом ценился в любом месте, а в Высших Учебных Заведениях страны учились не только студенты из стран соцлагеря, но и из капиталистических стран. Не было секретом, что некоторые из лучших аналитиков знаменитой «РЭНД Корпорейшен» являлись выпускниками московского государственного университета тех времён. Это уже после гибели страны началась всеобщая деградация и массированное оболванивание молодёжи и, как итог, резкое падение уровня развития мозга. Не случайно один из одиозных политиков того времени предложил считать аттестат о среднем образовании времён Красной Империи равным по статусу диплому о высшем образовании демократического периода… Но именно Россия больше всех пострадала от демократии, потеряв больше людей и производств, чем весь СССР за годы Великой Отечественной войны. Выжившие же стали циниками, а пребывание в Содружестве довело земной цинизм до предела. Поэтому любые призывы с планеты вызывали лишь злобную усмешку бывших россиян, а то и прямой мат на лозунги и агитацию. Идиотов среди землян не было. Ещё два процента среди ГС составляли немцы. Как прав