Наиболее умные из землян прекрасно понимали, что как только вопрос архов окончательно разрешится – Содружество примется за них. Позволить себе такую угрозу, как независимые и слишком сильные земляне не позволит себе ни одно государство или раса Содружества. Поэтому те, кто сейчас вращался по высокой орбите Нептуна, трудились изо всех сил, готовясь к прыжку…
…– Итак, братья-властители, рад сообщить, что мы, наконец, покончили с Кочевьём! Могу смело заявить, что отныне угроза нашествия пауков на Содружество навсегда ликвидирована.
Хакданец уселся на место под одобрительные возгласы и аплодисменты. Теперь встал нивэец:
– В связи с окончанием военных действий считаю, что нам необходимо пересмотреть некоторые договорённости, действовавшие на время войны.
Немного скривился:
– Хотя и тогда их не очень то соблюдали.
– О чём речь, брат-властитель?
Аратанец насторожился – Орден Воссоединения всегда любил действовать закулисно…
– Я считаю, что без врага Содружество не может развиваться.
В зале воцарилась тишина, напряглись все, без исключения, кроме оратора. Но тот продолжил речь совершенно спокойным тоном:
– Расслабьтесь, братья. Я не собираюсь называть врагом никого из вас. Зачем это делать, когда у нас есть настоящий, куда более страшный враг?
– Речь идёт о землянах?
Осторожно задал вопрос аграф. Хакданец кивнул:
– Разумеется, братья-властители. Именно о них. И, конечно, не о дикарях, живущих на куске грязи с таким же названием, а с теми, кто когда то получил гордое звание Гражданина Содружества, а затем предал его…
– Прошу прощения, брат-властитель, но разве не артранцы предали людей, наплевав на все договорённости?
– Империя Артран пала под натиском пауков. Уцелели единицы. Это послужило уроком остальным братьям-властителям.
Хакданец криво усмехнулся – именно он настоял на том, чтобы отвести соединённые флота из пределов Артрана и оставить их самих разбираться с архами.
– Ну и что? Тогда была война. А сейчас нам необходимо восстановить прежнее Содружество, помочь вновь обрести силу, восстановить экономику! И единственное препятствие этому – земляне! Предатели! Те, кто не желает предоставить обществу технологии, полученные от Разрушителя!
– Вы спешите, как обычно, брат-властитель.
Вкрадчиво прошипел Аш-Камази, сидящий, как всегда, среди мест других рас.
– Насколько нам удалось узнать, Разрушитель оставил эти технологии лишь на одном условии – нераспространении их в Содружестве. Более того, их не могут использовать те, у кого имеется нейросеть. Все операторы кораблей класса «Возмездие» добровольно удалили себе нейросети, заменив их особым имплантом-адаптером, который помогает использовать наши технологии, но не воздействует на мозг разумного.
Хакданец удивлённо взглянул на ящера:
– Мне это неизвестно… Есть ещё у кого-нибудь информация об новых технологиях?
Вскинул руку аграф, но этого ожидали:
– По технологиям у меня ничего нет. Зато есть информация о людях – они собираются в течение десяти стандартных дней совершить прыжок на миллион световых лет и основать свою колонию.
– Мы знаем… О, простите, брат… Названные вами сроки точны?
Аграф пожал плечами:
– Насколько я могу доверять лорду Ассариэлю. Хотя в последнее время я сильно сомневаюсь в точности получаемой от него информации – у меня сложилось стойкое ощущение, что тот ведёт какую-то свою игру за нашей спиной. И – братья-властители, сведения, наконец, подтвердились – Разрушитель действительно мёртв. Поэтому фактор, сдерживающий нас от решительных мер против отщепенцев-предателей, считаю утратившим силу.
Теперь ушастый довольно осклабился: