— А сейчас-то Орден лютует, — скривился мужчина, еще не старик, но седой и в морщинах — его жизнь не была легкая. — Уже не первый раз везу ликанов. Да и пара колдунов попадались.
— Как определил, что они колдуны? — усмехнулся Ворон. — Им лучше прятаться, это не ликаны, которых любой дурак опознает.
— Так сами сказали. Тут путь по реке длинный, успеешь со всеми наболтаться. — В подтверждении своих слов паромщик качнул головой в сторону его работников, которые вели оживленную беседу с Барстом и парочкой ликанов.
— И что, много темных?
— Да почитай, с весны, как ввели этот список Серый и паладины начали охоту, так побегли все, побегли.
— Как еще твой паром-то не закрыли? Раз темные бегут прямо из-под носа Ордена Света!
— Так нет никакого закона, запрещающего честному паромщику перевозить всяких отщепенцев, — хитро ответил мужчина и принял плату от очередного путника.
Ворон не сказал бы, что темных было больше, чем светлых, однако представителей некоторых рас раньше сложно было увидеть в таком количестве. К примеру, помимо Барста на пароме было еще три орка. Ворон насчитал с десяток ликанов и ликанш — все они были с семьями. Было много людей и оборотней — из числа родни ликанов. Из светлых Ворон приметил лишь пару полукровок — одна нимфы и одна дриады, — а также четырех гномов, которые все звали его сыграть с ними на спор. Обещали поделиться своим знаменитым элем — самым крепким на севере, от него даже у троллей ноги подкашивались. Ворон, естественно, не отказался от столь заманчивого предложения, но пока предпочел остаться с паромщиком, присматриваясь к тем, кто собирался стать их попутчиками.
Когда паром почти полностью набрался, и паромщик собирался дать сигнал к отплытию, вдалеке на холме показался отряд всадников, и даже люди увидели белые плащи.
— Паладины, — сплюнул паромщик и бросил: — Накаркал, оборотень!
— Старался, — скривился Ворон, гадая, почему от него отвернулась удача. Паладинов только не хватало на пароме, полном темных. И пусть самому Ворону и его троим спутникам ничего не грозило, рисковать он не желал. Кто знает, что сотворят паладины, которым Серый список даровал небывалую власть над жизнями ликанов?
Как только отряд приблизился, Ворон пересчитал их: тридцать послушников и пять паладинов. Немаленький отряд, но если они приехали прицельно охотится на бегущих из Ленаты ликанов, то как раз.
Ворон понятливо шагнул в сторону, не вставая на пути у всадников. Он облокотился о высокий борт парома, делая вид, что его происходящее не касается. При этом он был максимально напряжен, прислушиваясь к каждому слову из разговора паладинов и паромщика. Один из воинов Света, видимо, самый главный, выехал вперед, беседуя с хозяином парома. Остальные столпились вокруг, половина из них зло поглядывала на ликанов. Среди последних уже началось шевеление, но бежать им, по сути, было некуда.
— Доброго дня вам, лорд-паладин, — вроде бы почтительно, однако без подобострастия поприветствовал главу отряда паромщик. — Вам на другую сторону надобно? Так…
— Нет, мы приехали за отродьями Тьмы, которым ты так бездумно помогаешь, — отрезал паладин. Говорил он, не понижая голоса, поэтому слышал его почти весь паром. Некоторые ликаны оскалились, на их лицах еще больше проступили звериные черты.
Паромщик, повинившись, склонил голову, хотя Ворон готов был поспорить на свой уникальный меч, что мужик возил, возит и будет возить всех подряд, пока ему платят звонкую монету.
— Так жизнь такая, лорд-паладин, — слезливо заметил паромщик, и Ворон едва не захлопал этому непризнанному артисту. Впрочем, восторг наемник паладины не разделяли.
— Если ты и дальше будешь следовать неправедному пути, Свет покарает тебя, — зловеще пообещал главный и, спрыгнув, решительно направился к парому. Его отряд последовал за ним. Ворон заметил, как некоторые послушники отводят глаза. Неужели этим святошам не нравится резать мирных темных?
Краем глаза заметив движение справа от себя, Ворон вовремя успел перехватить Ларона.
— Куда ты собрался? — прошипел ему на ухо наемник, прижимая к борту парома. — Хочешь, чтобы и мы с Барстом прогулялись до каземат Ордена?
— Но они сейчас… — Ларон осекся, не в силах договорить. В его глазах стоял ужас.
— Да, паладины сейчас перережут отцов и матерей на глазах их собственных детей. И повезет, если паладины не возьмутся за ребят — я видел парочку мальчишек-ликанов, — цинично произнес Ворон. — А мы все это время будем тихо стоять в сторонке и наблюдать. Хочешь, отвернись и закрой уши — если поможет.