— А плохие… делают что-то плохое, да? Но плохое для кого?
— Для всех. Если кто-то обижает других, он поступает плохо.
— А если у него есть причины так поступать? Если он так хочет?
— Это не имеет значения. Плохо — это плохо. Ничего не может извинить чужую боль. И если кто-то обижает других, он заслуживает наказание. В этом и сложность: иногда очень трудно быть хорошим и различать грань.
— И даже хороший может поступить плохо?
— Да. Любой может поступить плохо. Но хороший будет стараться этого избежать, а плохой — искать оправдание своим плохим поступкам и продолжать их совершать.
Рики слушал внимательно. А Дарес невольно вспоминал Рэлина. Когда-то младший брат сильно повлиял на мировоззрение старшего. Теперь Дарес старался не делить мир на черное и белое, соблюдая баланс. Вот бы еще точно знать, что у него это получается.
Посвящение в паладины традиционно происходило зимой. Точная дата определялась главой Ордена своеобразно его занятости и делам. Этой зимой Дарес немного затянул с посвящением, оставив его на время после праздников. Он слишком заработался. Его волновало отсутствие вестей от Валема, воспоминания о смерти Рэлина и собственные сомнения. Продвижение Серого списка шло с трудом: во многих королевствах население не принимало его. Особенно отличились Ферания и Логра. Власть Ордена могла пошатнуться, и вскорости Даресу предстояло решить: продолжить политику ужесточения законов против темных или отступить, позволив людям и нелюдям и дальше самим решать свои проблемы. Вопрос этот был важный, и Дарес посвящал ему немало времени. Так пролетел первый месяц зимы, и Верховный паладин наконец вспомнил о своих обязанностях. Посвящение было назначено на первый день после праздников. Дарес желал поскорее с этим покончить и освободить время для Валема. Судя по тому, что друг не отвечал уже целый месяц, он что-то нашел в Ленате: либо демона, либо доказательство интриг де Нарата. Дарес искренне надеялся на последнее, потому что давно уже мечтал вышвырнуть Гарета из Ордена. Тот вечно мешал, пытался кого-то подсидеть или продвинуть закон, позволяющий убивать всех темных подряд. Или пытать их. Или сжигать на кострах всех, кто посмеет общаться с темными. Список кровожадных идей де Нарата с каждым годом все рос, но никто не собирался давать ему в руки власть. Дарес предпочел бы и вовсе лишить Гарета возможности эту власть получить. Орден — это союз защитников, а не фанатиков, и де Нарату здесь было не место, тем более последнее время он стал сильно мешать. Возможно, с демоном он даже переиграл — Валем разозлился из-за того, что его оторвали от любимой Рестании, и явно рыл носом землю, чтобы обвинить в чем-нибудь де Нарата. Дарес точно не знал — друг не писал, — но готов был оказать любую помощь. Если в Ордене скоро разразится скандал, то так тому и быть. А пока Дарес собирался подготовиться к любой новости, которую принесет ему Валем.
Посвящение проходило в главной резиденции Ордена Света, в Храме Света. На Дареса всегда очень странно действовала эта церемония. Он помнил, как сам вставал на колено перед Верховным паладином, принимая посвящение. Помнил свое волнение, страх подвести братьев, не оправдать оказанное доверие. А еще он помнил небывалую радость, когда Свет коснулся его, навсегда оставляя в его душе след своего благословения. Это было настоящее перерождение веры, когда ты переходишь на новую, более совершенную ступень и понимаешь истину.
Каждый раз, когда Дарес проводил посвящение, он вспоминал себя и свои чувства в тот момент, и словно бы переживал их заново, вместе с теми, кого он посвящал в паладины. Радость и восторг, непоколебимая вера, волнение и страх, которые проходили, стоило осознать, что ты теперь стал кем-то большим. Стал воином Света, его щитом и мечом.
Дарес смотрел на эти молодые еще лица мужчин и женщин, и сердце его наполнял Свет. Все присутствующие здесь истово верили в Орден и их общее дело. Дарес как никогда чувствовал их единство, их поддержку. Видя их всех здесь, сегодня, готовых принять новых братьев и сестер — или стать ими, — он преисполнялся веры, что все будет хорошо, пока существует их Орден. Пока они настолько едины, что разделяют помыслы и веру друг друга.
Дарес посвящал одного послушника за другим, невольно вспоминая Валема. Они познакомились здесь, в Ордене, и на долгие годы стали лучшими друзьями и самыми верными соратниками. Какими бы разными они не были, как бы по-разному не смотрели на мир, они оставались паладинами. Друзьями. Товарищами. Дарес готов был доверить Валему все: свою семью, жизнь, Орден. Тот никогда бы не подвел. В этом было отличие Ордена Света от других союзов. Только паладины могли на протяжении веков и даже тысячелетий сохранять единстве помыслов и веры, только они все это время стояли на страже мира и смертных, пока другие люди и нелюди сражались за власть, беспокоясь лишь о своих жизнях. Особенно этим грешили темные. Тьма была слишком сильна в их умах и сердцах. И сколько бы Дарес не уверял Рики, что среди темных есть добрые существа, правда оставалась правдой — большинство темных являлись злыми и жестокими созданиями, готовыми убивать только потому, что могут. И именно им он, Дарес де Гор, и все присутствующие паладины и послушники должны были противостоять. Бесконечный круг из убийств и рождения. Темных никогда не истребить полностью. Если только не принять определенные меры…