Наконец Суджа почувствовала запах жженого сахара, а потом заметила поднимающийся в небо черный дымок. На этот раз женщина-пекарь устроилась возле продавца сладостей ют. Она сидела на перевернутом ведре перед очагом и махала картонкой над красными угольками, отчего горящие искры, дым и пар взлетали над металлическим ящиком.
Суджа подошла к женщине.
— Аннён, — тихо поздоровалась она. — Я пришла за новым печеньем.
Аджумма посмотрела на девушку и прищурилась.
— Все-таки пришла! — обвиняющим тоном произнесла она.
— Да. Я надеялась что-нибудь узнать, — сказала Суджа. — Что-нибудь о вашем новом печенье.
— Нынче их непросто сыскать.
— Неужели… больше нет нового печенья? — спросила Суджа.
Аджумма открыла рот и широко зевнула, потом уперла руки в колени и с кряхтеньем поднялась.
— Ой-ой-ой. — Она поморщилась и взялась руками за спину. Потянулась в одну и в другую стороны, обнажив дряблый живот, а потом взяла кусок картона и снова принялась раздувать огонь. — Есть кое-что. Побудь здесь, подожди немного.
Сердце девушки на мгновение замерло, когда женщина, шикнув, велела ей отойти в сторону.
— Подожди здесь, я сказала. — Аджумма выглянула в переулок и взяла палку, чтобы водрузить крышку на металлическую печку. Посопев, она утерла рукавом нос и сказала: — А лучше ступай-ка погуляй по рынку и возвращайся минут через пятнадцать.
Суджа кивнула и без лишних слов пошла по переулку. Каждый ее нерв был напряжен. Она бесцельно брела мимо прилавков, замедляя шаг возле каждого, но почти не сосредотачиваясь на том, что там лежало. На одном прилавке были разложены мужские носки, на другом, похоже, сушеные корни и зелень, стеганые куртки соседствовали с сушеными бобами. Через некоторое время она вернулась к продавщице печенья, чтобы посмотреть, не подошел ли кто-нибудь к ее месту, и сразу заметила неподалеку худого мужчину в шляпе и линялой коричневой ветровке. Он непринужденно оперся о столб с громкоговорителем и покуривал сигарету. Этот человек чем-то напоминал симпатичного футболиста. У него было вытянутое лицо, тонкий нос и резко очерченная челюсть. Суджа подошла к пожилой пекарше и спросила, нельзя ли купить еще печенья.
— Это она ищет новое печенье, — громко произнесла аджумма, обращаясь в пространство.
Мужчина в шляпе искоса посмотрел на нее и затянулся сигаретой — ее кончик ярко вспыхнул, а затем притух. Суджа с испугом отметила про себя запах настоящего табака. Достать его могли только привилегированные члены Партии. Также девушка обратила внимание на черные кожаные ботинки этого человека. Они были изысканнее, чем обычные ботинки государственного производства. И Суджа догадалась: у этого мужчины есть доступ к иностранным товарам.
Человек вытащил из кармана несколько купюр и протянул их аджумме. Она взяла деньги и, приподняв куртку, сунула их за эластичный пояс штанов. Женщина положила три горячих печенья на кусок газеты и протянула их аджосси[12].
— Давай прогуляемся, — пробурчал незнакомец, не выпуская изо рта сигареты.
Несмотря на изящное телосложение, голос у него был глубокий и грубый.
Суджа пошла за мужчиной, обратив внимание на особенность его походки. Каждый раз, наступая пяткой, он слегка покачивал бедрами, как женщина. Она подстроилась под его шаг.
— Не так близко, — сказал аджосси и неожиданно выставил перед ней руку. — Не зевай! — проговорил он, когда к ним с громыханием подкатила ручная тележка, до такой степени нагруженная стеганой тканью, что за ней не было видно толкавшего ее человека. Когда тачка проехала, мужчина зашагал дальше.
— Так зачем ты хотела встретиться? Чего ты ищешь? — Слова у незнакомца сливались, что выдавало манеру речи, свойственную для северян.
— Я ищу кое-кого, кто мог… кто мог затеряться на севере. Вы можете мне помочь отыскать его?
— Затеряться? — переспросил мужчина. — Что ты имеешь в виду?
— Ну у меня есть друг, которого ложно обвинили и посадили в тюрьму. Сейчас он на свободе, он бежал. Есть ли способ найти его?