— Дура! — вскрикнула Аглая, сообразив, что перед простым купанием так не ревут в три ручья. Она сорвалась с ветки и, камнем рухнув в воду, разбросала перья в полете.
Вода взбурлила, словно вскипая. А затем, через какое-то время, на берег выползла утопленница. Она кашляла грязной водой, выплевывая ее из тела, пыталась дышать ровно и не дрожать от холода. Подняла голову. Глаза не сразу привыкли к искаженной картине пейзажа, но потом быстро сфокусировались. Впрочем, девушка не решилась подниматься на ноги после пережитого и осталась лежать на мокром песке, глядя в небо.
— Зачем?.. Почему жизнью не дорожишь? — спрашивала она саму себя. — Ну что не отвечаешь?
Как бы ни прислушивалась, а внутренний голос, хоть и ощущался, да только с обидой помалкивал, укоряя за спасение, яро ненавидя за вмешательство.
— Дурочка! — усмехнулась девушка. — Раз тебе жить не охота, то я с удовольствием за тебя наслажусь сим даром. Ты ведь даже не в курсе отчего отказываешься!
Внутренний голос воспротивился, хотел рассказать о своей сложной и нелегкой судьбе, и все же не проронил и слова, решив, что дальнейшие события будут куда красноречивее.
У нее было не так много времени прежде, чем появится погоня и найдет способ убедить вернуться в дом, который Аглая скорее считала тюрьмой. Ирий давным-давно закрылся от смертных, да и от прочих жителей миров. Крылатые существа предпочитали таиться в своей башне, не касаясь грешных людей, с их войнами, не ввязываясь в их дрязги, не привязываясь к глупым. Лишь некоторые возвращались в тот мир в наказание или же по каким-то особым причинам, ведомым только владарю Ирия.
Вспомнив темные глаза господина, Аглая передернула плечами. Да, красив он. Да, любим он! Да, приготовил ее для себя… Но не чувствовала она в нем ни любви, ни ласки — ничего. Владарь был пуст как его владения, в которых отчего-то перестало пахнуть весной, океаном, травами, цветами. Зато дожди взяли некогда красивый и цветущий рай в облогу, и помыкали настроением живых заключенных.
Здесь же, напротив, было забавно. Маленькие двух-трех этажные домики с цветными окошками-витражами буквально дышали ароматами огня и снеди. В них звучали споры, голоса детей, смех. Резные крыльца, красочные полотна, развивающиеся на ветру, огни, факелы, свечи в стеклянных баночках, цветы в больших горшках, собаки, лающие на привязи, кони, чеканящие шаг. Музыка и пение, смех да крики младенцев. Все кружило голову, придавало любви к жизни и, будто бы, наделяло особой силой.
Один крикливый малыш привлек внимание Аглаи. Она засмотрелась.
— Такой славный! — просияла она, глядя на розовое пухлое создание, капризничавшее на руках уставшей мамаши.
— Хотите подержать? — тут же предложила та, усадив ребенка незнакомке на руки.
Аглая прислонилась к нему щекой. Мальчик перестал кричать, вслушиваясь в странный стук чужого сердца.
— Прелесть! У меня когда-то такой тоже был… — сорвалось с ее уст. Так хотелось поделиться хоть с кем-то теми историями, которые горлица пережила в давние века, до того, как Ирий закрылся; до того, как немногочисленных птенцов стали запугивать сказками о злых и страшных людях; до того, как сама Аглая попала в царство птиц.
Молодка уставилась на девицу, которой было лет пятнадцать на вид и решила забрать дитя назад, пока его не унесли.
Смахнув невольную слезу, Аглая отошла назад и затерялась в толпе на площади. В прошлой жизни, она действительно была матерью славного мальчугана, и не одного… Но то было в далеком прошлом. Настолько далеком, что вспоминалось уже с трудом. Лишь славные голубые глазки своего смертного дитя Аглая видела каждую ночь, как и смерть чада от болезни…
На площади разыгрывалось целое представление, которому внимали и дети, и взрослые, задорно смеясь и подсказывая актерам, как действовать героям, наивно веря, что сценарий постановки можно изменить на ходу. Аглая забылась, не обратив внимания, как быстро ночь обволокла все своим черным, густым одеялом. Она бы осталась здесь чуть подольше, но вот черный ворон, сидевший на ветке очень уж внимательно, словно человек, глядел на нее, следил, знал, кто она на самом деле. Нервно сглотнув Аглая попробовала, не вызывая у птицы подозрения, снова потеряться из виду, и где-нибудь укрыться. Ей хотелось максимально долго насладиться своей свободой вне Ирия.
Однако ворон не выпускал ее из виду. И видимо, не только пернатый шпион, преследовал девушку. Только Аглая свернула за угол в поисках ночлежки, как странная низкорослая тетка с отвратительной бородавкой на лице, преградила ей путь. Девушка скользнула в сторону, преграда — так же передвинулась, еще и претензии предъявила.