"Тебе не о чем беспокоиться, - ответил Дививвидив, используя всю известную ему технику убеждения, чтобы придать лжи оттенок правдивости. Это слово - не больше чем пустой звук. Корни его происхождения лежат в областях заблуждений человеческого мозга - в повреждении логических связей, так ты это называешь, - в метафизике, в религии, в предрассудках..."
"Но почему оно начало воздействовать и на мое сознание?"
"Не знаю. Причиной тому может быть какой-нибудь прилив, течение, умственная воронка. Ты беспокоишься о вещах, которые тебя абсолютно не касаются. Я приказываю тебе забыть об этом и сконцентрироваться на исполнении данного тебе задания".
"Слушаюсь, Возлюбленный Создатель".
В душе благодарный Кса за такую покладистость Дививвидив прервал телепатическую связь и поплыл к ближайшему шлюзу. Натягивая скафандр, который должен был уберечь его от холода внешнего пространства, он с некоторой тревогой размышлял над использованием Кса термина "Трос". Значит ли это, что способности Кса к непосредственной связи продолжают прогрессировать? Или на родной планете Дививвидива случилось нечто такое, от чего страх еще больше усилился и по всему окрестному космосу разлетелись соответствующие телепатические импульсы?
Дививвидив вошел в шлюз и закрыл внутренний затвор. Стоило ему распахнуть наружную дверь, как в лицо и в глаза впилась страшная стужа, а дышать стало настолько больно, что несколько секунд он просто-напросто бессильно задыхался. Перед ним раскинулись металлические площади станции, некоторые из них были покрыты плоскими и голыми пластинами, а на других возвышались всевозможные машинные комплексы. Далеко выдвинутая в залитый солнцем воздух антенна телепортационной установки представляла собой скопление тонких и причудливо изогнутых проволок, и периодические вспышки зеленых разрядов на их кончиках показывали, что в данный момент Кса подпитывается. За пределами угловатой глыбы станции разливалось море хрустально-белого сияния - тело Кса. Разросшееся до невозможных размеров, оно захватило полнебосвода.
Без помощи приборов глаза Дививвидива были не способны фокусироваться на бесконечности вселенной, поэтому видимый космос, протянувшийся за белым горизонтом, сводился к картине солнца и одной из местных планет, на заднем фоне которых были наляпаны какие-то размытые светлые пятна. Дививвидив сосредоточил свое внимание на голубой точке, которая была его родной планетой под названием Дуссарра, и спустя считанные секунды вступил в контакт с директором Заннананом.
"В чем дело? - спросил Заннанан. - Как осмелился ты помешать моей работе?"
"У меня хорошие новости, - отозвался Дививвидив. - Так уж неудачно сложились обстоятельства, что представители примитивов, которых я отослал вам, - сплошь женские особи. Не повезло нам и со вторым судном, содержащим самцов-примитивов, - эти создания вовремя заметили Кса и облетели его стороной".
"Ты сказал, что у тебя хорошие новости". - Слова Заннанана сопровождались цветами, означающими растущее раздражение.
"Да! То же самое судно примитивов сейчас приближается к зоне невесомости, и находящиеся на борту верят - или надеются, - что потерявшиеся самки укрылись в зданиях, вращавшихся неподалеку от нас. И на этот раз, директор, я поймаю их, потому что - как естественное следствие предыдущего физического контакта - самцы совершают повторное восхождение с единственной целью - освободить своих самок. Они летят прямо ко мне в руки".
"Это совершенно невероятно, - изумился Заннанан. - Ты уверен?"
"Абсолютно".
"Действительно, хорошая новость - никогда не думал, что представителей какой-либо разумной расы могут связывать столь крепкие узы. Я с нетерпением жду самцов-примитивов, чтобы провести некоторые эксперименты".
"Для меня великая честь служить вам, - сказал Дививвидив, довольный тем, что директор одобрил его действия. - Пока мы беседуем в неформальной обстановке, могу ли я затронуть еще один вопрос?"
"Конечно".
"Сознание Кса достигло новых уровней, и недавно он поинтересовался у меня, что такое Тросы".
"Он что-нибудь понимает? Догадывается о чем-либо?"
"Нет. - Дививвидив помедлил, обдумывая, как бы поделикатнее изложить следующий вопрос. - Но я уловил странные полутона... Что-то случилось?"
"Я вынужден ответить - да, случилось. - Последовала краткая пауза, а когда директор Заннанан снова заговорил, его слова омрачали необычные цвета, выражающие сомнения и дурные предчувствия. - Как тебе, наверное, известно, одна мощная фракция в нашем обществе вынудила ученых пересмотреть оценку местной ситуации, и самая последняя информация послужила дополнительным доказательством того, что Тросы действительно существуют. Также весьма вероятно то, что по меньшей мере двенадцать Тросов пересеклись когда-то неподалеку от нашей галактики - а ведь раньше заявляли, что их было всего семь.
А если это действительно так, то вскоре перестанет существовать не только наша галактика - сотни других галактик по всему космосу будут аннигилированы".
"Понимаю". - Дививвидив прервал ментальный контакт, и окружающий холод с новой силой вцепился в него своими клешнями.
"Вот ведь странно, - подумал он. - Почему силы, грозящей расправиться с миллионом других галактик, следует опасаться больше, чем той, которая вот-вот должна уничтожить нашу систему, - тем более что и в том, и в другом случае меня ждет один конец? И почему меня так беспокоит намерение моего народа стереть с лица вселенной какие-то две неразвитые планетки с малочисленным населением, когда весь космос находится под угрозой гибели?"
Глава 9
На протяжении последних пятидесяти миль полета Толлер и Стинамирт, то включая, то выключая боковые двигатели, положили судно набок. Сделали они это, чтобы заранее увидеть вереницу деревянных станций и на подлете избежать горизонтального сноса. Даже в условиях отличной видимости обнаружить эти постройки было нелегко, а сейчас, когда небо заполонило море из кристаллов и солнечный свет разливался потоками бриллиантово-белых искр, Толлеру казалось, что на это уйдет немало времени. Каково же было его удивление, когда, приблизившись к мерцающему диску на тридцать миль, он вдруг различил небольшую черную точку в самом его центре. Подплыв поближе, он рассмотрел в бинокль, что это сооружение - хоть и весьма неверных очертаний - состоит из ровных линий и прямых углов. Его силуэт напоминал план очень большого здания, которое достраивали до бесконечности, в результате чего оно превратилось в один огромный беспорядочный комок.