На лицах Тони и Криса читается неподдельный ужас.
Свет постепенно гаснет, зал затихает, и при первых же звуках оркестра Крис принимается шипеть мне в самое ухо:
— Слушай, эта бодяга вообще надолго?
Пять минут спустя Тони объявляет, что не может разобраться в сюжете. Чувствую себя нянечкой, приглядывающей за двумя непоседливыми подростками-близнецами.
— Все очень просто, — шепчу я. — Доктор Коппелиус — игрушечных дел мастер, Коппелия — его механическая кукла…
— Ого, — говорит Тони. — Полная лажа.
А когда я спрашиваю у Криса: «Как считаешь, у Мел получается изображать Коппелию?», он отвечает:
— Только без обид. По-моему, она пляшет как на костылях!
В антракте оба мои мужчины ненадолго оживляются. Тони, умирающий от кофеинового голодания, свистом подзывает билетершу вместо того, чтобы пройти два шага к первому ряду; а Крис верещит с издевкой:
— Интересно, сколько ваты было в трусах у того педрилы-плясуна? Такое впечатление, что он туда подушку целиком запихал!
В результате Крис так и не уезжает помогать ребятам с аппаратурой, поскольку засыпает в самом начале третьего акта и приходит в себя лишь под занавес.
— Я сказала Мел, что мы встречаемся в фойе, у служебного входа, — говорю я и тут же добавляю, заметив, как Крис поглядывает на часы: — Парни без тебя точно справятся?
— Без проблем, — отвечает он. — Они — профи, звук мы уже проверяли, и потом — ребята в курсе, что у меня встре… э-э, я думаю, поедем на моей тачке, если Тони хочется выпить пару банок. Ну, долго она там еще?
— А вот и Мел, — радостно объявляю я, заметив, как звезда сегодняшнего вечера резво скачет в нашу сторону: на ней коротенькое серебристое платье и розовые туфельки на неустойчивых шпильках. Глаза Тони выпрыгивают из орбит.
— Привет, Тони! — кричит Мел. — Привет, Натали, ой! А это кто? Как вам спектакль? По-моему, я была просто ужасна! А Оскар — еще ужаснее! Видели, как он завалил поддержку?
— Это Крис, помнишь, я тебе говорила? — вставляю я поспешно. — Это его группу мы едем слушать. И не говори глупостей: ты была великолепна. Ты была просто потрясающая, и спектакль получился потрясающий!
Крис улыбается Мел, — которая в этот момент всасывает в себя восхваления, будто смерч в церковном храме, — и тихим голосом говорит:
— Это были два с половиной часа захватывающего развлечения.
Мел хлопает в ладоши со словами:
— Ой, как здорово, а тебе понравилось, Тони?
Тони кричит:
— Детка, ты была как ветер, как буря, как стихийное бедствие! Ты была гигантом!
— Я была… гигантом? — переспрашивает Мел, не веря своим ушам.
— Он имеет в виду «замечательной», — взвизгиваю я, не давая ситуации выйти из-под контроля, — а не в физическом смысле слова.
— Так мы едем или нет? — говорит Крис.
Пять минут спустя мы все стоим перед здоровенной, потрепанной «вольво» цвета «бургунди» (за исключением крыла, выкрашенного в «беж»). Крис с усилием дергает за ручку задней двери, хитро подмигивает мне и, шутливо растягивая слова, приглашает:
— Дааамочки, паапрррашу вас.
Я с трудом протискиваюсь внутрь, следом влезает Мел.
— Концерт сегодня должен быть классный, — заявляет Крис Тони, разгоняя движок. — «Нью Мьюзикл Экспресс» собирались дать репортаж о группе, и еще должна подъехать пара ребят из «Эй энд Ар»…
— Пара? — усмехается Тони. — Да они же, как овцы: парами не ходят. С этими ребятами всегда так: или уж всем стадом, или никого.
— Да я знаю. Кстати, между нами: три серьезных конторы уже интересовались группой, но я пока делаю вид, что мне это не интересно…
— Слушай, Крис, что за фигню ты поставил? Да еще на полную! Выключи, а? Будь другом. А то у меня голова раньше времени треснет.
Поскольку «фигня» — это нечто иное, как демокассета «Монстров» (мне ли не знать — я прослушала ее как минимум раз пятьдесят за эти две недели), я вжимаюсь поглубже в кресло. Крис вдавливает палец в кнопку на панели магнитолы так, будто это глаз Мел, и аппарат с треском выплевывает кассету. Крис запихивает ее в карман.
— Слава тебе господи, — говорит Тони. — Полный отстой. Что это за хрень? Кто они? Впрочем, кто бы они ни были, им сто процентов не светит продать ни одной долбаной песни.
— Э-э, да так, никто, в общем-то, кучка дилетантов, просто сейчас столько шума вокруг «Вено…», кха-кха, «Монстров», и этим тоже захотелось, чтоб я взял их под себя. Да, так!
— Значит, — встреваю я, — ты говоришь, сегодня там будет не протолкнуться? Вот здорово!
— Кстати, Натали, хорошо, что напомнила. Помнишь, ты дала мне кучу бесплатных билетов на сегодняшний концерт? Они ведь так и валяются у меня в сумочке. Я предлагала всем нашим, но желающих не оказалось. Сказали: название какое-то примитивное. Грубое какое-то: «Венозные монстры».