…Уже усаживаясь за руль своей машины, Галимов назвал улицу и дом, где проживали Хазаевы. И заметив удивлённый взгляд оперативника Максимова, пояснил:
— В те времена банды, вроде «Тяп-ляп», были редким явлением, в отличие от сегодняшних дней. И многие важные детали, эпизоды событий по таким делам врезались в память, можно сказать, неизгладимо.
В тот же день Максимов вместе с участковым пожаловали в дом к Хазаевым. Старый бревенчатый дом стоял в глубине двора, заросшего пожелтевшей сорной травой. В углу при входе во двор находилась грубо сколоченная собачья будка, в которой, чувствовалось, давно не обитала никакая живность. Большой рябоватый петух, неподвижно, словно изваяние, возвышался над конурой, используя её будто в качестве постамента. Но завидев незваных гостей, захлопал крыльями и огласил двор громким пением. Видимо, показывая своим гулявшим у будки курочкам, кто здесь хозяин, что бояться никого не стоит и всё у него здесь под контролем.
Хозяин дома мужчина лет тридцати пяти встретил их на крыльце. Артур Хазаев (так его звали) поинтересовался:
— Чем обязан столь высокому визиту в моё скромное жилище?
Внешне хозяин производил впечатление интеллигента-неудачника, но никак не братка из банды.
Было заметно, что хозяин уже с утра вкушал спиртное.
Максимов, понимая, что такой тип людей менее изворотлив, лукав, чем авантюристы и жулики, спросил прямо:
— Когда вы, Артур, продали пистолет?
— Какой пистолет? — испуганно переспросил Хазаев.
— Пистолет Стечкина, — спокойно произнёс оперативник. И чтобы внушить хозяину дома, что ему про оружие всё известно, Максимов добавил: — Я ведь не спрашиваю, кому вы его продали, я спрашиваю, когда вы, Артур, избавились от пистолета?
— Да-да… я от него избавился четыре года тому назад. Я его случайно обнаружил во дворе. Хотел отнести в милицию, да Попуас перехватил. Будь он неладен. Так и знал, что он проболтается и дойдёт всё это до органов… Но мне тогда позарез нужны были деньги… Отец умер. Поминки не на что было устраивать. Да и без памятника отцу не обойтись… Вот за 400 зелёных и отдал ствол.
— Где сейчас Попуас? — осведомился участковый.
— Понятия не имею, — буркнул Хазаев, пожимая плечами.
— Если вы, Хазаев, считаете, что срок давности за незаконное хранение и продажу оружия истёк и вас уже нельзя привлечь к уголовной ответственности, то вы ошибаетесь, — с угрозой в голосе произнёс участковый. — Загремишь за укрывательство опасного преступника!
— Честно говорю, не знаю, — ответил Хазаев. — Он, этот Попуас, жил тогда с одной продавщицей. Звать её Зойкой. Она подруга моей гражданской жены, Зинаиды. Моя половинка работает в парикмахерской. Её услугами, кстати, пользовался и Попуас; он любитель модных причёсок. Вообще Валерка Попуасов денег на причёски и одежду не жалел. Всегда модничал, как лондонский денди.
— Когда ему такую кликуху привесили? — спросил участковый. — Наверно, ещё в школе, да?
— Так оно и есть, — подтвердил догадку участкового Хазаев. — Валерка сам мне об этом рассказывал. Но он не обижался на это. Ведь это часть его фамилии. И к своей кликухе он привык.
…Через несколько часов отыскали продавщицу Зою. Сожительница Попуасова заявила, что Валерий уехал в санаторий «Ижминводы» два дня тому назад. От неё же сыщики узнали, что разыскиваемый гражданин работает в одном из торговых домов города, который находится на улице Татарстан.
…Попуасова среди отдыхающих в санатории не оказалось.
В торговом доме пояснили, что Попуасов вот уже два дня не выходит на работу. Предположили, что ушёл в запой. «Такое с ним и раньше случалось», — пояснил администратор.
В торговом доме сыщики раздобыли фотографию разыскиваемого. Следователь Билялов узнал по ней того бандита, который стрелял в него и сумел скрыться.
Телефон сожительницы Попуасова поставили на прослушку. И это вскоре дало результат. Беглец позвонил своей подружке с телефона-автомата на улице Чисто-польской. Попуасов попросил, чтобы она передала вещи Левану, его корешу. И даже ни о чем её не спросил. Видимо, преступник был уверен, что на неё не смогут выйти в его поисках.
Неизвестный мужчина, похожий на сына Кавказских гор, появился в полночь у дома, где проживала Зойка, подружка Попуаса. Высокий усатый брюнет осторожно, то и дело озираясь по сторонам, юркнул в чёрный зев замызганного подъезда. Там он находился недолго.
Через несколько минут мужчина вышел из подъезда со спортивной сумкой и закурил, всматриваясь в темень двора, но тут же бросил сигарету и побежал к дороге. Сел в поджидавшую его иномарку, и она помчалась мимо Кремля через дамбу на Чистопольскую. За ней на «Жигулях» последовали оперативники во главе с капитаном Максимовым.