Любовь, хотя и прекрасное чувство, но куда она заведёт человека, попавшего под её сладостно-нежное, пьянящее влияние, никто, кроме Всевышнего, не знает. Влюбившись, умный человек становится странноватым: если он весёлый по натуре, то часто погружается в половодье молчаливой грусти и рассеянности, серьёзный нередко впадает от радости в детскую суетливость, глупый же становится ещё глупее и напоминает то паяца, то сумасшедшего.
Но от этих грустных, а порой печально-бедственных превращений влюблённого Марата избавила в известной мере армия. Он не успел потерять лицо перед своей возлюбленной и её близкими. Ведь любовная страсть насколько глупа, настолько и коварна: ей под силу и бросить человека в омут безрассудства, и превратить мудреца в подлеца.
Его унизительные просьбы и мольбы к ней о встречах остались лишь в мыслях, они не успели вылиться во вне, наружу.
Вот уж действительно нет худа без добра. Марат Билялов попал в спецназ воздушно-десантных войск. Срочная служба в армии с её зверскими тяготами и безумными лишениями несколько притупили душевную боль. Это тот случай, когда одна тягостная боль вытесняет другую. Огромные физические нагрузки на занятиях, кулачные стычки с сослуживцами, унижения со стороны начальства и два года службы показались целой вечностью. И боль неразделённой любви всё чаще отодвигалась на второй план, особенно во время учений и прыжков с парашютом.
Но чувства не исчезли. Они вспыхивали, как тлеющие угольки на ветру, когда судьба сводила Марата с Альбиной, словно для того, чтобы унизить его. При тех встречах он тем более не мог ни на что рассчитывать. Это были странные встречи…
В конце службы Марату Билялову, как, впрочем, и другим солдатам, казалось, что жизнь до армии — это какая-то другая, чуть ли не потусторонняя жизнь, которая приснилась.
В первые дни «дембеля» у Марата Билялова было приподнятое, радостное настроение. В теле чувствовалась какая-то удивительная лёгкость, а на душе — безмятежность.
Добравшись на поезде до Казани, он решил остановиться у знакомых своего отца, пока не устроится на работу. Марат полагал, что автослесари или каменщики нужны везде. Профессию каменщика он освоил, пока строили генеральские дачи, куда их после занятий и войсковых учений частенько направляли вроде как на отдых или для оказания шефской помощи.
Но в тот день в кафе, куда он зашёл перекусить, неожиданно получил другую работу с койкой в гостинице. А всё началось с того, что несколько бузотёров затеяли драку с посетителями. В ход пошли бутылки и стулья. Один из дебоширов схватил дембельский чемодан Марата и хотел запустить им в соседа. Но не успел: мгновенная подсечка десантника — и хулиган, как подрубленный, упал к ногам Билялова.
Другой нападавший получил от Марата нокаутирующий хук и, перелетев через стул, распластался в проходе.
Двое из оставшихся хулиганов решили поквитаться с Биляловым. В руках одного был нож, а другой держал горлышко разбитой бутылки с острыми краями.
В крики, грохот падающих стульев, звон разбитой посуды вплеталась нецензурная брань нападавших.
— Ты, козёл, на кого тянешь? — рычал здоровый мордоворот на Марата. — Я ж тебя на перо сейчас посажу! Пасть порву, сука!
Как только искажённая злобой физиономия амбала приблизилась, Билялов схватил стул за спинку и, прикрываясь им как щитом, ногой выбил нож из рук нападавшего. Затем отпрыгнул и резко ударил стулом по голове другого нападавшего. Тот хулиган, что держал в руках разбитую бутылку, отпрянул назад и заорал:
— Да он, в натуре, каратист! Леший, доставай волыну! Мочи его!
Но пистолет Леший достать не успел. Тяжёлый удар десантного ботинка пришёлся ему в живот, и парализующая боль нейтрализовала вооружённого бандита, который, скрючившись, повалился на бок.
Со второго этажа — там находились гостиничные номера — прибежал тщедушный охранник, словно ждавший, когда Билялов выполнит его работу.
Затем появилась милиция и увезла хулиганов в отделение. Вскоре появился и директор гостиницы, к которой относилось и кафе.
Марату предложили должность помощника администратора этого заведения. Задача его сводилась к поддержанию порядка в кафе и гостинице. Естественно, сюда входила обязанность по улаживанию конфликтов среди посетителей. Иначе говоря, он должен был при необходимости выполнять роль вышибалы. В общем-то малоприятное занятие. Но сносная зарплата и койка в служебном помещении гостиницы перевесили моральные издержки этой работы. Поэтому Марат и принял предложение директора. Благо, что днём работы было мало. Можно было готовиться к поступлению на юридический факультет одного из казанских вузов. Это была его давняя мечта.