— Десять рассветов назад, мой лорд. Дозорные видели, что принцесса направлялась на восток, в сторону реки Келон.
— Курво, я еду искать Ириссэ! — обернулся к младшему Тьелкормо, а затем рявкнул на конюхов. — Привести мне свежую лошадь!
— Я с тобой, брат! — Куруфин с досадой посмотрел на свои сумки, но отдал их верным. — Отнесите в мою мастерскую!
Вскоре отряд хорошо вооружённых нолдор выехал за врата крепости. Во главе отряда скакали Келегорм и Куруфин. Хуан мчался впереди своры гончих, но когда кавалькада достигла к вечеру берега реки, собаки бестолково заметались среди зарослей камыша. Хуан тщетно пытался найти следы кобылы Арэдэли.
— Мне кажется, что Ириссэ переправилась на тот берег, — Куруфин кивнул в сторону темнеющего чёрной стеной Нан Эльмота.
— Узнаю капризную сестрёнку! Вполне может быть, — Келегорм в ярости стиснул зубы и поиграл желваками. — Хуан! Ищи!
Пёс задумчиво почесал ухо задней лапой и зевнул.
— Орки тебя дери! Привал! С утра начнём переправу! — скомандовал отряду Тьелкормо, спрыгивая с коня и наклоняясь к реке, чтобы зачерпнуть пригоршней стылую воду. — До чего ж она упряма!
Куруфин пожал плечами: Арэдэль и в Валиноре не отличалась сдержанностью и спокойным нравом.
***
Новый рассвет. Отдохнувшие охотники и свора гончих переправились через реку. Верные не досчитались двух собак. Келегорм упрямо махнул рукой вперёд, приказывая ступить под своды отличавшегося дурной славой леса. Поначалу эльфы быстро продвигались вперёд, но постепенно ехать верхом стало невозможно. Ветви Древ переплетались между собой и норовили хлестнуть всадников по лицу, кони постоянно спотыкались о мощные искривлённые корни. Лай умчавшегося далеко вперёд Хуана был слышен то с одной, то с совершенно противоположной стороны. «Ириссэ, сестрёнка… Не молчи… Арэдэль, откликнись, » — Тьелкормо не прекращал попыток дозваться принцессу по осанвэ. Нан Эльмот притих, не пропуская мыслеобразы Светлого. Пытаясь созвать свистом гончих, верные выбрались из бурелома на какую-то тропу. Ехать стало легче, но обступивший со всех сторон лес вдруг стал исчезать в белёсом мареве всё сгущавшегося тумана.
— Моргот вас забери! — в сердцах выругался Куруфин, выезжая из Нан Эльмота опять на берег реки.
— Что, брат? — из-за кустов показался Келегорм.
— Мы вернулись на место переправы! — брат кивнул ему, показывая на противоположный берег. — Посмотри!
— Морготова задница, точно! Что за на…! — Келегорм развернул коня и вновь углубился в лес. Однако, и в этот раз тропа вывела отряд на берег Келона. Басисто завывавший Хуан во главе своры гончих бестолково носился кругами вокруг эльфов, будоража своим громким лаем застывший в немом протесте Нан Эльмот.
Сколько бы раз нолдор не въезжали под своды таинственного Леса, всякий раз тропы сквозь густую пелену тумана возвращали их на берег реки. Постепенно смеркалось. Отряд опять расположился на привал. Эльфы выбились из сил. Вывалив языки, собаки устало попадали на траву рядом с костром. Лошади понуро опустили головы. На осанвэ братьев Ириссэ не отзывалась. Принцесса бесследно исчезла в туманах Нан Эльмота. Келегорм отправил гонца в Таргелион, приказав дать ему самую резвую лошадь. Вдруг Арэдэль всё-таки сумела добраться до владений Карантира? Попытка не пытка, пусть братьям и слабо в это верилось. Лес Тёмного Лорда пользовался слишком дурной славой…
========== Часть 20 ==========
Комментарий к Часть 20
https://www.youtube.com/watch?v=guJHiF2RSyo Adrian von Ziegler - Forest Rites
https://www.youtube.com/watch?v=bmooZIyYUr0 Adrian von Ziegler - Galdrar
https://www.youtube.com/watch?v=DpCTzGs0v4g Adrian von Ziegler - Glass Princess
Омут чёрных глаз. Чарующие звуки музыки. Арэдэль кружилась в танце, доверчиво отдавшись во власть сильных рук. Эол улыбался, но от его улыбки сердце принцессы бешено колотилось в груди, сжималось от страха неизведанного, словно она вновь в первый раз ступила под сень таинственного Нан Эльмота. Его улыбка таила в себе и обещание, и дикое желание обладать, и страсть, и что-то такое, отчего душе Ириссэ хотелось сжаться в крошечный комочек и забиться маленькой серой мышкой в тесною норку под корень одного из могучих Древ-великанов.
— Белая Дева. Ты — моя, только моя… — звучал у её уха горячий шепот Эола.
— Да. Твоя, meldo, — счастливо смеясь, Арэдэль прижималась к Тёмному Лорду, а тот продолжал её кружить в одном танце за другим. Хороводы онтиц, лесных духов и эльфов давно слились в один сплошной пёстрый калейдоскоп. Поляна благоухающих цветов и трав таинственно мерцала в призрачном сиянии полной луны.
Вокруг танцующих Владыки Нан Эльмота и принцессы Второго Дома завихрились белые нити тумана. Ириссэ увидела, как под пронзительные звуки свирели из лучей лунного света соткалась, возникла из ниоткуда широкая лестница, уходящая высоко в небо. Пелена дымки заколыхалась вокруг эльфов дивными волнами бескрайнего призрачного моря, её струи сплетались между собой струнами чарующей музыки Нан Эльмота. Ступени лестницы сияющим звёздным ковром стелились под ноги Эола и его невесты. Эльфы были полностью обнажены. Тёмный Лорд под руку торжественно вёл Белую Деву всё выше и выше. Виток лестницы, ещё и ещё. Вокруг эльфов не осталось ни одной живой души, только мерцающая радужная сфера звучавшей вокруг мелодии Нан Эльмота. Так вот она какая, магия Мелиан…
Душа Арэдэли трепетала, сердце было готово выпрыгнуть из груди, но Эол продолжал восхождение.
— Я боюсь… — первой не выдержала принцесса.
— Ты - храбрая и смелая, — Тёмный Лорд властно привлёк Ириссэ к себе. Поцеловал в губы. — Теперь у нас нет пути назад…
— Meldo… — Арэдэль через призрачные ступени лестницы увидела у себя под ногами темнеющие далеко внизу вершины Древ, а вокруг было лишь ясное звёздное небо. Чарующая мелодия, сотканная из лунного света и шелеста листвы Нан Эльмота, продолжала окутывать эльфов своей прозрачной пеленой.
— Ты - моя! — чародей подхватил принцессу на руки и легко взбежал по колыхавшимся ступеням на самый верх, в ажурную арку светящейся от яркого лунного света серебряной беседки. Арэдэль успела только ахнуть от стремительного восхождения, как оказалась лежащей на широкой постели. Тёмный Лорд улыбался. Его улыбка напоминала оскал мурлыкающего леопарда. Принцесса обняла владыку Нан Эльмота. Взъерошила тонкими пальцами его тёмные волосы. Эол потянул за жемчужные нити, сдерживающие сеткой её собранные в прическу волосы. Лёг сверху, но от её вздоха скользнул вниз, приподнимая Белую Деву над собой. Её волосы широкой вольготной волной хлынули вниз, чёрным плащом укрывая её плечи и спадая на грудь чародея. Едва длинные шёлковые пряди легко коснулись сосков эльфа, он не выдержал и зарычал. Ириссэ показалось, что звёздное полотно небосклона рухнуло вниз. Призрачный атлас покрывала замерцал миллиардами звёзд. Приторно-сладкий аромат сиреневых и голубых цветов, чьими плетьми были увиты серебряные стойки беседки, пьянил, заставлял кружиться голову. Или это был вкус поцелуев Тёмного Лорда?
Эол жадно покрывал поцелуями лицо и волосы Ириссэ. Она застонала, когда сильные руки Владыки Нан Эльмота скользнули по её спине вниз. Чародей сжал принцессу в своих объятиях, заставив трепетать словно загнанную лань. Арэдэль задышала чаще, откидывая назад голову и позволяя Лорду взять её. Закружились в стремительном хороводе вспыхнувшие ярким светом россыпи звёзд, словно на серебряную беседку нахлынул звёздный ливень, шквалом созвездий унося Лорда и Леди ещё выше в небеса. Ириссэ стонала, задыхалась в кружеве вихрей звездопада. Она чувствовала, что тает, исчезает без остатка в магии Владыки Нан Эльмота, но Ар-Фейниэль была счастлива: струны её души вплетались в тончайшие нежные переливы звёздной музыки, растворялись в мелодии Леса, вторя трелям соловьёв и тихому перезвону колокольчиков. Принцесса громко стонала от мощных энергичных толчков — Эол заполнял её всю до самого донышка. Белая Дева счастливо жмурилась, откидывая голову назад. Вторила мелодии Тёмного Лорда, ласково проводя ладонями по покрывшейся мелким бисером пота груди чародея.