— Алиса, ты что, не слышишь? — Джессика стояла на краю бассейна и сердито смотрела на нее сверху вниз. — Все рекорды поставила?! Забыла, зачем пришла? — присев на корточки, заговорщически прошептала она. — Быстро вылезай, пойдем знакомиться, — приказала Джесс и выпрямилась.
Алиса вышла из воды и, закутавшись в махровое полотенце, как послушная девочка пошла за подругой. Пока Джесс сушила ей волосы феном, Алиса накладывала макияж. Скрыть неяркую стайку веснушек под слоем тонального крема, удлинить ресницы тушью, сделать ярче губы.
— Может, наденешь мое платье? Помнишь, то с маками на бретельках и с пояском? Я в него после Стиви не влезаю. А на тебе оно нормально будет. Арчи всегда так стильно одет. А ты как всегда — джинсы, тенниска.
— Хочешь сказать, на барбекю я должна была напялить на себя бальное платье с воланами и туфли на каблуках?! — возмутилась Алиса. — Не буду я знакомиться с твоим красавцем!
— Глупости говоришь. Арчи один и скучает. А я тебя вовсе не прошу соблазнять его. Так, развлечешься сама, и мой гость не будет скучать.
— Не хочу я ни с кем знакомиться, — капризно повторила Алиса и надула губы.
— Какая беда, если поболтаешь с красивым парнем, пококетничаешь.
— Не буду.
— Ты что расстроилась, что Микки не пришел? Не стоит. Микки сегодня вовсе не тот, каким был в школе. Арчи — гораздо интереснее и внешне, и вообще…
— Не надоело тебе амплуа свахи?
— Глупая, я же о тебе думаю. Я же не виновата, что этот увалень Микки носа не кажет. Наплюй на него и проводи приятно время в компании с Арчи. Скажу по секрету — он расстался со своей подружкой и сейчас свободен.
— Джесс, прекрати, пожалуйста. Лучше направь свою энергию в более полезное русло. Если делать нечего — испеки что-нибудь вкусненькое.
— Или ты развлечешь Арчи, или я отказываюсь печь твой любимый вишневый пирог! — якобы сердясь, произнесла Джесс и даже топнула ногой.
— Этого я не переживу, — тут же рассмеялась Алиса.
Напялив на себя платье Джессики и, чтобы не выпасть, поплотнее стянув его пояском, Алиса вышла на террасу. Дохнуло сухим теплом и пряным запахом дыма. На решетке обугливался бифштекс. Алиса схватила щипцы и с изяществом фокусника скинула его на тарелку.
— Вряд ли это съедобно. Не стоит рисковать своим здоровьем.
Алиса подняла глаза. Если можно определить одним словом человека, находившегося в шаге от нее, — это был Красавчик. Длинные густые ресницы, соломенные волосы, прямой, с еле заметной горбинкой нос, острый подбородок — классический красавчик, достойный рекламировать счастливую семейную жизнь с ароматным кофе, кухонным комбайном и стиральным порошком, способным уничтожить самые стойкие пятна.
— Привет! — сказал Красавчик и очаровательно улыбнулся.
В обычное время Алиса давно бы промямлила какую-нибудь банальность и смущенно потупилась, но, захваченная врасплох, только улыбнулась, не в силах оторвать взгляд от лазурно-голубых глаз, окаймленных опахалом угольных ресниц.
— Ты, наверное, Алиса, — сказал незнакомец и снова одарил ее лучезарной улыбкой.
— А ты — Арчи, — догадалась она и, вскинув руки, грациозно выгнулась, предоставив возможность оглядеть ее хоть и не в два метра, но стройные ноги, довольно узкую талию и плохо скрытую тканью платья небольшую, но хорошей формы грудь.
Алиса скосила на него глаза. Увы, ее уловки не подействовали. Отвернувшись от нее, Красавчик доставал из кармана мобильный телефон. Трубка продолжала жужжать у него в руке, пока он не ответил. После короткого разговора Красавчик отключил телефон и подошел к Алисе.
— Замечательный пикник, ты не находишь? — начал он.
Завязался один из тех ничего не значащих, немного неловких разговоров, на которые способны только что познакомившиеся люди. Алиса выложила кучу новостей, которые сама узнала из утреннего телевизионного выпуска. Когда она стала распространяться о жаре, Арчи развил тему, перейдя к проблеме глобального потепления. Он говорил о таянии льдов и изменении траекторий полета перелетных птиц, миграции животных и раннем цветении сакуры. И ни слова о том, что Алисе действительно хотелось узнать: понравилась ли ему ее прическа, какой он находит ее улыбку и ее тонкие, остроумные реплики. И еще ей безумно хотелось узнать, свободен он или нет. И с кем только что говорил по телефону. Но спросить она не могла, и не спросила — такие вопросы при первом знакомстве не затрагивают. И когда Арчи снова вытащил из кармана трубку мобильного телефона, на Алису нахлынуло острое ощущение, что он внезапно, как и появился, может исчезнуть из ее жизни. Когда он закончил разговор и повернулся к ней, она не раздумывая предложила ему завтра днем вместе погулять по городу.