— Верно.
— Вайолет, — говорит он, касаясь пальцами моей щеки. — Я остаюсь здесь с тобой.
— О нет, Эш, тебе не обязательно… в смысле… тебе, наверное, не стоит. Я не хочу причинять тебе боль.
— Я знаю, что ты одна в этом деле, и я не могу понять, через что ты проходишь. Но я могу быть здесь с тобой. Вместе. На это, по крайней мере, я способен. И вот я здесь. — Он отправляет мне косой взгляд. — Пожалуйста, не поджигай меня посреди ночи.
— Это не смешно, — говорю я.
Эш закатывает глаза.
— Сил сказала мне, что ты ничего не можешь создать, только повлиять на то, что уже есть. Так что, если ты не планируешь спать со спичками и керосином, мне думается, что я в безопасности. — Он целует меня в висок. — Пойду возьму одеяла и подушки.
Я хватаю его за руку и держу его.
— Нет, — говорю я. — Останься со мной еще ненадолго.
Эш склоняет голову и пристраивается ко мне. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди. Я вдыхаю его и чувствую его сердцебиение, сильное и устойчивое под моей щекой; его жизнь, моя жизнь, а также вся жизнь вокруг нас переплетаются в этот момент.
Мы сидим так в тишине ночи, а вокруг нас расцветают и исчезают белые цветы.
Глава 19
Я ПРОСЫПАЮСЬ НА РАССВЕТЕ И ОБНАРУЖИВАЮ СИЛ, СТОЯЩУЮ НАДО МНОЙ.
На ней ее фирменный комбинезон и толстый шерстяной шарф. В руках у нее тонкая кожаная папка с торчащими по краям листами пожелтевшей бумаги.
Она прикладывает палец к губам и указывает кивком на деревья.
Эш мирно спит рядом со мной. Я освобождаю себя от его рук и одеял так спокойно, как только могу — он вздыхает и переваливается на спину, но не просыпается. Мы спали в тени сарая, поэтому деревья рядом. Сил блуждает по краю леса, всегда держа Белую Розу в поле зрения, пока мы не оказываемся на приличном расстоянии от Эша. На дальней стороне поляны серый свет едва касается верхушек деревьев, оттенки оранжевого и золотого проглядывают сквозь их ветви.
— Я не хотела обременять тебя прошлой ночью, — говорит Сил, поднимая папку. — Я знаю, что тебе о многом нужно было подумать.
Я киваю. Воздух прохладный, и я скучаю по теплоте тела Эша. Но в то же время я чувствую, как просыпается весь мир.
Сил останавливается у огромного сикомора. Она стонет, когда опускается на землю, прислонясь спиной к его широкому стволу.
— Присаживайся, — говорит она, похлопывая траву рядом с собой.
Как и она, я ощущаю всю землю подо мной, ее богатую, тяжелую текстуру, корни, которые живут и растут внутри нее. Мне кажется, что я чувствую прилив воды где-то глубоко внизу. Может быть, это подземная река?
— Ты чувствуешь все это, да? — спрашивает Сил.
— Так много, — говорю я. — Как вы себя чувствуете… как вы можете… жить нормально?
Она смеется.
— Я не знаю.
Солнце начинает подниматься, разрисовывая небо полосами розового цвета. Сил кладет папку между нами.
— Тебе нужно узнать свою историю, — говорит она. — Когда эта сила пришла ко мне, я не понимала ее. Я была в ужасе. И я была одна. В течение многих лет я задавалась вопросом, откуда она вообще взялась, эта магия, превращенная в Заклинания. Это был какой-то неудачный королевский эксперимент? Потом пришли Азалия и Люсьен, и у него был доступ к самой старой библиотеке во всем городе.
— Библиотека герцогини, — говорю я. Я помню, как герцогиня однажды вечером хвасталась тем, как ее предки построили Великую стену, как она была обязана сохранить литературу их времени.
Сил кивает.
— Люсьен поставлял мне все, что мог узнать из этой библиотеки. Я собрала эту головоломку вместе по частям. Или, по крайней мере, я сделала все, что могла. Единственные, кто мог бы по-настоящему объяснить все это, давно мертвы.
Она открывает папку. Я поднимаю его с дрожащими руками — страницы очень старые, и я боюсь, что если я прикоснусь к ним, они превратятся в пыль. Первая страница выглядит как карта. Это остров, но без города — на нем есть маркеры, которых я никогда не видела. Несколько красных X обозначают береговые линии. Другие районы на острове обведены кругом, с набросанными пометками, которые я едва могу разобрать. «Месторождение топаза» — гласит один. «Богатая почва» — обозначен еще один круг.
Я перехожу на другую страницу. Она заполнена тонким косым почерком. Похоже на список имен, но они странные и незнакомые.
Всего двадцать имен. Я бы предположила, что это все женщины — имена кажутся мне женскими. И в нижней части страницы есть заметка, от которой волосы встают дыбом.