«Парус» выходил в бескрайний океан. Очаровательная повесть о детстве стала разрастаться в большое эпическое повествование, цикл романов о поколении сверстников ХХ века. В 1956 году появляется «Хуторок в степи». Здесь непосредственно продолжается рассказ о детстве героев — только теперь они на семь лет старше, снова действие разворачивается в Одессе, но это уже 1912 год — самый канун первой мировой войны и несколько отдаленный, но тоже канун новой революции — Октябрьской. Наконец в 1960 году появился роман «Зимний ветер», переносивший нас в 1917 год. В 1961 году все четыре книги вышли как одно целое произведение в двух томах, озаглавленное «Волны Черного моря».
Впрочем, автор мог бы назвать ее и иначе. Скажем: «Одиссея» — по имени города Одессы. Ибо перед нами в четырех книгах — история поколения людей, ставших сознательными революционерами и строителями нового мира, и одновременно история борьбы и победы Революции в Одессе. Город — тоже один из героев, активнейшим образом действующий во всех четырех книгах, у него своя революционная биография. И разве город «Потемкина», бессмертной героики гражданской войны, город-герой в минувшую Отечественную войну — разве он не достоин эпопеи? И она получилась, эта эпопея, яркая, талантливая, героическая.
Ну, а наши герои — Петя и Гаврик? Мы видим их теперь на протяжении почти полувека. В «Хуторке в степи» они взрослеют, Пете в заграничном путешествии с отцом довелось даже видеть Ленина, Гаврик становится активным соратником брата, членом одесской подпольной большевистской организации.
В следующей книге — в «Зимнем ветре» — самый решительный рубеж, великий перелом в формировании характеров главных героев. Прощание с детством и юность. Превращение в настоящих мужчин. И это в самый важный, в самый крутой для страны, для родины час.
— Где ты? — спрашивает каждого из них Революция. — Ты предан мне на всю жизнь или лишь на час? Ты знаешь, что я требую тебя всего, без остатка? Ты готов к этому?
Для Гаврика ответ ясен: «Моя Революция!» Но и для него — это самый ответственный, труднейший момент в жизни. А Пете надо пройти через многое, как следует перетряхнуть себя, чтобы прах старого мира отлетел от него.
Петя мил и... слаб. Детски непосредственен и... пошловат. Он способен вынести себе суровый приговор: «Флирт. Романчики. В голове ни одной дельной устоявшейся мысли. Один ветер. И полное самодовольство». Но после сурового приговора прапорщику Бачею, вынесенного прапорщиком Бачеем, наш герой еще не раз оступится, еще не раз «упьется невинной пошлостью». И при всем этом он удивительно достоверен, даже симпатичен в своих мечтаниях.
Но настает час решительного определения и столь же решительного отрицания того, что в старом мире держало Петю в положении только «помахивающего красным платочком». Та борьба, что идет в Пете, что ведут его друзья за Петю, — борьба за победу высокого и самоотверженного над мелочным и обывательским, истинно прекрасного над пошлостью и поддельной мишурой...
Вновь лучшие страницы романа те, где выступает главный герой — Революция. Она входит в роман как будто бы и не сразу, но мы ощущаем ее уже в первых главах, когда она спасает Петю от расправы корниловцев. Она шлет Пете письмо из большевистского Питера. Наконец, она говорит в полный голос вместе с посланцами Ленина, прибывшими в Одессу, ведет из хижин народ в бой на дворцы.
На обаятельный облик Гаврика в этой книге впервые упали черты скорби, какой-то необратимой суровостью характера — гибнет его первая и единственная любовь Марина, и печать этой потери так уже и не изгладится на нем.
Наконец, еще одна страница из истории Революции на берегах Черного моря, на улицах Одессы — роман «Катакомбы» («За власть Советов»), переносящий нас в роковой сорок первый год. Наши герои уже сильно постарели, но дух их по-прежнему высок. Пожалуй, есть своя закономерность в том, что в этой последней части повествования на первый план выступили новые герои юный Петя, сын Петра Васильевича Бачея, и обаятельная Валентина За власть Советов дочка Матрены Терентьевой, той, что мы знали в «Белеет парус одинокий» под именем Моти...
В сущности, в каждой из четырех книг, составляющих «Волны Черного моря» — на первом плане молодежь. Молодость, окрыленная великой идеей, готовая к борьбе и самопожертвованию. Такая молодежь составляет цвет нашей страны, ее надежду, ее будущность. Потому так важны будут для современных наших юношей и девушек страницы произведения Катаева, где торжествуют высокие идеалы, побеждающие корысть и обывательщину, торжествуют высочайшие стремления человеческого духа.