Зима разлучает. Разлучает…
Почему я не проснулась вовремя?.. Почему позволила себя прогнать? Он не сделал бы этого, если бы я проснулась. Он бы оставил. Он нуждался во мне, я знаю. Ему было страшно. Господи, мне тоже страшно. Я не хочу потерять никого из них, но Отто всех дороже, Господи, ты знаешь. Если это возможно, пожалуйста, верни его. Если хочешь, Господи, возьми меня взамен.
… Почему у меня больше не получилось прийти к нему?..
Чья-то злая воля сжимает нас в кольцо, загоняет на узкую тропку, с которой не свернешь, и она ведет к пропасти. Меня страшил даже не столько Кузнецов с его командой… Зарайский провидец знал, что с нами будет и где нас искать, он указал на полигон. Но если он ведал все это, почему не предупредил самого Отто? Раз нашел нас, нашел бы и его; никакой разницы. Значит, не искал. Значит, позволил им забрать Отто, а теперь, направляя нас во вражескую цитадель, ждет, что мы все сгинем там, в подземелье, люди в зеленых халатах будут копаться в наших мозгах, искать ответы на свои вопросы, и тогда на иконах рядом с нашими изображениями неведомый художник выведет слово «мученики».
Артему нельзя туда!..
Я вытерла слезы ладонями.
Нельзя.
Надо ехать за ним. Ребята не согласятся. Будут слушаться приказа. Надо уговорить, схитрить, заставить. Я не знаю как, не знаю, какими силами, но мы их вытащим. Никаких переговоров. Если понадобится, я заставлю всех четвероногих тварей в этом городе рыть для нас землю.
Сила взбухла во мне, как бутон. Мне требовалось совершить какое-то магическое действие — прямо сейчас, чтобы меня не разорвало на части. Инициировать тысячу человек, телекинировать дом, телепортироваться на Северный Полюс…
— Венди! — снова раздался из-за двери голос Артура, и он был неожиданно веселый. — Выходи, у нас для тебя такой сюрприз!
Я явственно услышала знакомое мяуканье. Не может быть… это же…
— Блисс! — завопила я, распахивая дверь.
Бродяжку держал на руках Димка, она сучила лапами, требуя доступа к законной хозяйке. Угадать в сером чудище аристократку сиамских кровей было невозможно: похоже, в долгой дороге она нечасто выполняла ритуал умывания. Глаза у Блисс горели красными фонарями, она измяукалась до хрипоты.
— Дай мне скорее. — Я протянула руки, и исхудавшая Блисс, не втягивая когтей, вцепилась мне в плечо, счастливо ткнулась мокрым носом в подбородок и заурчала.
— Ой, — не выдержала я, — вот это акупунктура.
— Полчаса орала под дверью, — сообщил Артур. — Мы ж не знали, что это она, уже собрались пойти шугануть. А сейчас вот открыли дверь — она шмыг в дом, и сразу к тебе.
— Маленькая моя, — почти запела я, оглаживая пыльную шерстку. — Мы тебя сейчас отмоем и покормим, эх ты, бедолага… пешеходина моя сиамская…
Нет, остановило меня что-то, не время сюсюкать и травить кошке блох. Вспомни, что ты решила минуту назад.
Что-то разорвалось во мне, как струна, пронзило насквозь — от макушки до пят; от неожиданности разжались пальцы, и Блисс еще сильнее впилась в плечо. Сорвался какой-то внутренний замок. Зов хлынул из меня и раскрылся, как ядерный гриб.
Я почувствовала трепещущий комочек сознания Блисс.
И тугие мякиши человеческих сущностей числом четыре. Объятые зовом. Схваченные.
В другой раз отступилась бы, но не сейчас. — Хорошие мои, — прошептала я, — мне надо совсем немного…
Артем— Не может быть, она же никогда…
Я умолк, вспомнив реплику Пахома про «подчинить себе войска». Я-то воспринял это как метафору.
— Венди не подозревала об этом, Артем, он убедил ее, что дар заклинателя воздействует только на животных. Правду знал только он. И в его интересах было молчать об этом и привязать ее к себе как можно крепче. До тех пор, пока она не понадобится в финальной части его замысла.
— Какого замысла? — задал я закономерный вопрос.
— В заключительной части сценария нас ждал конец существующего порядка, — обыденным голосом поведал Кузнецов, — Было еще что-то про мировое господство, но это уже откровенно из области бреда.
— Напрасно называете вы бредом, — возмущенно пискнул Пахом, — тот план, что принести мне мог победу. Я, кукла-кукловод, единственный на свете, хотел сюрприз устроить всей планете: вы утром просыпаетесь — и вот всем миром правит новый кукловод! Все стали бы шуметь и веселиться, и стерли бы на радостях границы, и разнесли б по камушкам столицы, и богу новому бы начали молиться, и перестали бы как саранча плодиться! «Конец всему!» — кричали бы передовицы! А всякие ответственные лица сочли бы нужным поскорее застрелиться… Эй, вы все слушаете эти небылицы? Приелась рифма, надо бы остановиться… — Голова куклы поникла, точно у Пахома кончился завод.