Наши стеллажи заполнялись томами макулатуры, в то время как за стенкой уже вовсю щелкали компьютерные мышки. Мои однокурсники обзаводились все более солидными наборами звездочек на погонах, а я так и ходил в старлеях. Даже бывший наш астролог — тот еще прохиндей по имени Степан Горилко — открыл собственную Академию Астрологии и Космоэнергетики, сменил фамилию на Люкс и стал привлекать публику хвастливыми рассказами о своей службе в сфере госбезопасности. А это, нельзя не согласиться, внушает.
Романтический ореол работы в отделе, изучающем феномены непонятной природы, развеялся к тому времени уже сто лет как. Едва ли десятую часть наших дел действительно можно было причислить к «феноменам непонятной природы», все остальное было — чушь, бред, иллюзия и фальсификация. Только Семенов упорно верил, что кто-то ставит нам палки в колеса, и если бы не это — мы бы уже давно вышли на организаторов мирового заговора.
Сто раз я говорил себе: «Сбегу. Переведусь. Лучше трупы с ножами в потрохах, чем Юпитер в Водолее и масонская агентура». А потом из какого-нибудь Гадюкина сообщали о выпотрошенной и обескровленной корове, которую нашли среди круга в пшеничном поле — и все начинало вертеться по новой. И если не находились в итоге ответственные лица, становилась на стеллаж еще одна папка, а в каталог (в раздел «НЛО. Эксперименты над животными») заносилась карточка под номером 178/88.
Там много их было, этих разделов. Свидетельства об НЛО, призраках, оживших мертвецах, пророчествах, тайных культах. Тонны бумаги, квадратные километры расплывчатых фотоснимков и исчерканных красным фломастером карт. Это сейчас Серебренников наши талмуды загнал наконец в компьютер, а тогда все это лопатилось вручную.
И со временем все больше карточек стало попадать в раздел «Паранормальные способности человека». Причем информация потекла от соседей. Они подбрасывали нам крохи со своего стола — отрывочные, но любопытные сведения, которые коллеги сочли несущественными либо вымышленными: то разбойник в ювелирном магазине притянул к себе золото с витрины, то насильник спланировал на жертву с крыши дома, то заключенный смылся из запертой камеры, и никого причастных не нашли. Сначала это были единичные случаи. Но вскоре игнорировать их стало невозможно. Наверху тоже забеспокоились. Нам с Семеновым в срочном порядке прибавили жалованье, мне дали капитана. Указание звучало недвусмысленно: к черту НЛО, занимайтесь только аномалами. Семенова это оскорбило, хоть он старался не подать виду. Я же почувствовал облегчение: все эти инопланетные эксперименты давно стояли мне поперек горла, а тут в кои-то веки вырисовывалось настоящее дело, и в нас стали нуждаться.
Информация пошла по официальным каналам — и тут стал очевиден масштаб бедствия. Семенов затребовал расширения штата, но решения не дождался: с психикой у него начались нездоровые метаморфозы, и он ушел-таки на пенсию, а вскоре (на почве вынужденного безделья, не иначе) окончательно впал в маразм. Мировой заговор масонов и зеленых человечков стал для него единственной реальностью. Только в своем бреду он чувствовал собственную полезность, а в будничном трехмерном пространстве потерял последние ориентиры. Когда я навещал его последний раз, он клялся, что агенты с Антареса вычислили его и собираются похитить и пытать, но он меня не выдаст. Агенты с Антареса оказались милосердны: они пустили по кровотоку тромб, так что умер боец невидимого фронта быстро и без мучений.
Я остался один. И так гнусно сделалось на душе, что хоть камнем в Енисей. Положил на стол начальству заявление на отпуск, запер кабинеты, сдал ключи — и впервые за много лет вышел в реальный мир. В мире было лето. В небе не было ни одной летающей тарелки — только солнце и облака. Маринка хотела в цирк.
АртемДэн пришел через два дня. Золотой унитаз был к тому времени уже установлен, обмыт, заблеван и забит туалетной бумагой.