— Ой, Стасик, мне так хочется на них посмотреть, — заерзала девочка на стуле.
— Ладно, пошли, — сказал Брыкин.
Они поднялись в квартиру кукольника.
Машенька разинула рот. Столько кукол сразу она видела лишь в магазине игрушек. Но там можно было попросить продавщицу показать одну куклу, максимум — две. Здесь же — смотри все подряд. Хоть пятую, хоть десятую… Девочка снимала кукол с полок, качала их на руках, водила по полу, что-то нашептывала в кукольные ушки.
— Ты только поаккуратнее, Мышка, — предупредил Стас. Он знал, что Шишкин не любит, когда трогают его игрушки. Это был странный человек. Никому не показывал своих кукол и уж тем более никому их не дарил.
Машенька рассеянно кивнула. Она с головой погрузилась в волшебный кукольный мир.
— Ой, Мальвина! — восторженно закричала девочка, схватив очередную куклу. — Здравствуй, Мальвина, очень приятно познакомиться. Меня зовут Мышка.
— Какая еще Мальвина? — спросил Брыкин.
— Ну, девочка с голубыми волосами. А на руках она пуделя Артемона держит.
Кукла-девочка и в самом деле держала на руках куклу-пуделя.
— Ты что, не читал «Золотой ключик»? — изумилась Машенька.
Брыкин ничего не ответил. В этот момент его посетила одна идея.
— А что, если пустить Белоснежку по следу? — высказал он эту идею вслух. И позвал собаку: — Ко мне, Белоснежка!
Белоснежка была тут как тут.
— Гав.
— Стихи ты, конечно, классно читаешь, — сделал Стас ей комплимент. — А вот след возьмешь?
Собака завиляла хвостом.
— Ты хвостиком-то не виляй. Говори прямо — возьмешь или нет?!
— Гав-гав! — переступила передними лапами Белоснежка.
— Сейчас проверим. — Брыкин достал из кармана фантик и сунул его собаке под нос. — Ищи, Белоснежка, ищи.
Собака понюхала фантик, затем, опустив голову, принялась обнюхивать пол. Покружив по комнате, Белоснежка выбежала в прихожую.
— Она взяла след! — закричал Стас. — Быстро за ней!
И он тоже выбежал в прихожую.
— Стасик, Стасик! — крикнула ему вдогонку Машенька. — Можно я заберу Мальвину к дедушке? На время.
— Бери!
Белоснежка уже скреблась в дверь. Брыкин выпустил ее из квартиры. Собака кинулась вниз по лестнице.
Стас кинулся следом, крикнув Машеньке на бегу:
— Мышка, дверь захлопни!
Собака выскочила на улицу и, опустив нос к самой земле, побежала в сторону соседнего дома. Но вскоре завертелась на одном месте. Она потеряла след.
Брыкин заметил на асфальте несколько капелек машинного масла. «Видимо, здесь его тачка стояла, — решил Стас. — И он на ней уехал».
К Брыкину подбежала запыхавшаяся Машенька. Она прижимала к груди куклу Мальвину, которая, в свою очередь, прижимала к груди пуделя Артемона.
— Ну что? — спросила девочка.
— Ничего. Пошли назад.
Но собака внезапно рванула вперед.
— Она опять след взяла! — воскликнул Стас. — За ней!
Белоснежка уверенно шла по следу. И этот след привел ее к подъезду, в котором жила Юлька Оладушкина. Когда Брыкин и Машенька поднялись на третий этаж, они увидели, что собака сидит у дверей Юлькиной квартиры. И чешет себе ухо задней лапой.
— Не получилась из тебя ищейка, Белоснежка, — разочарованно сказал Стас.
Перестав чесать ухо, собака громко залаяла на дверь соседней квартиры:
— Гав-гав-гав!
В этот момент дверь Юлькиной квартиры открылась, и оттуда вышла Юлька.
— Брыкин? — надменно произнесла она. — А я думаю, кто это тут лает?
— Это не Стасик лаял, а Белоснежка, — уточнила Машенька.
Оладушкина смерила Машеньку саркастическим взглядом.
— Я смотрю, Брыкин, ты себе новую подружку нашел. Помоложе.
— Да, нашел, — ответила Машенька. — А что, нельзя?
— Помолчи, Мышка. — Брыкин указал на соседнюю дверь. — Юль, ты не знаешь, кто здесь живет?
— А тебе зачем?
Стас решил произвести впечатление.
— Я сейчас одно расследование провожу, — значительно сообщил он. — И след привел к этой квартире.
Впечатления на Юльку Стас не произвел.
— Плохой из тебя детектив, Брыкин, — с усмешкой сказала она.
— Почему плохой? — обиделась за Стаса Машенька.
— Потому что тут старушка живет.
— Какая старушка? — спросил Стас.
— Обыкновенная. Старенькая — престаренькая.
— Одна живет?
— Да, одна. Она эту квартиру снимает… Ма-а-м, — крикнула Юлька, приоткрыв дверь. — Ты скоро?
— Сейчас, сейчас, Юлечка.
— Мы с мамой идем на «Спартака», — важно объявила девочка.
— А с кем он сегодня играет? — пошутил Стас.
Юлька шутки не поняла.
— Ты, Брыкин, дремучий, как тайга. Мы идем на балет «Спартак». Ясно? В Мариинский театр.
В коридор вышла Виолетта Аркадьевна.
— Здравствуй, Стас. Ты к нам?
Юлька взяла мать под руку.
— Нет, мама, он не к нам. Пошли, а то опоздаем.
И они ушли.
Брыкин проводил свою любовь прощальным взглядом. Машенька тоже проводила Юльку взглядом. Только не прощальным, а презрительным.
— Выбражуля первый сорт, — сказала девочка.
Стас вздохнул:
— Она не воображуля, Мышка, а просто несовременная.
— Как это — несовременная?
— Да так. Слушает всяких Бахов и Моцартов. На дискотеки не ходит. Даже не знает, кто такой ди-джей.
— Я тоже не знаю, — призналась Машенька.
— Тебе простительно. Ты еще малявка.
— Ой-ой, «малявка». А ты что, взрослый?
Брыкин нажал на Машенькин нос, как на кнопку.
— Да уж постарше тебя буду.
— А сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— А ей сколько?
— Кому?
— Ну, этой Юльке.
— Тринадцать.
Машенька потеребила кружевной воротничок у куклы Мальвины.
— Она тебе нравится, да?
— Кто?
— Ну, эта Юлька.
— Нравится, — признался Стас. — А вот я ей не нравлюсь.
Девочка фыркнула:
— И чего в ней красивого? Нос курносый, губы толстые…
— Тебе не понять, Мышка. Ты не любила.
Машенька и правда не поняла.
— Чего, чего?
— Ничего. Погода хорошая.
Они вышли на улицу. Погода действительно была хорошая.
— Странно, — задумчиво сказал Брыкин. — Старушка, а снимает квартиру. Обычно старушки не снимают квартиры, а сдают.
— А кто их снимает?
— Приезжие, молодожены. А старушки…
— Пошли в зоопарк, — перебила его девочка, которой очень быстро надоел разговор о старушках.
— Ну, пошли, — согласился Стас. — Только Белоснежку домой отведем. Ее ведь в зоопарк не пустят.
Они отвели Белоснежку домой к Брыкину и отправились в зоопарк. Потом Машенька предложила покататься на каруселях, затем они зашли в детское кафе и съели мороженое с сиропом… Короче говоря, домой ребята вернулись под вечер. Не успели они войти в квартиру Стаса, как раздался телефонный звонок.
Звонил участковый Менькин.
— Я все еще в засаде сижу, — сообщил он. — Так что ужинайте без меня.
Когда ребята поужинали (а заодно и пообедали), Брыкин сказал:
— Если этот человек приходил два раза подряд, значит, он может прийти и в третий раз. Сегодня ночью. Надо его подкараулить.
— Вот здорово! — обрадовалась Машенька. — Он придет, а мы ка-а-к выскочим из шкафа, да ка-а-к закричим: «Руки вверх!» Да, Стасик?
— Нет, Мышка. Лично ты сейчас ляжешь спать.
Машенька капризно надула губы:
— Почему-у-у…
— Потому.
— А ты в дедушкин шкафчик полезешь?
— Никуда я не полезу.
— А что ты будешь делать?
— Ничего. Спокойной ночи.
— А можно я с Мальвиной и Артемоном буду спать?
— Можно, только осторожно. Смотри не сломай. А то меня Шишкин съест, когда вернется.
— Съест?! — Девочка округлила глаза. — По-настоящему?
— Вот именно.
Машенька легла спать. Белоснежка, спрятав нос под хвост, тоже улеглась. А Брыкин стал напряженно вслушиваться: не раздадутся ли шаги в квартире Менькина или в квартире Шишкина?